五月底，炙熱的熱浪席捲印度部分地區，氣溫經常超過 110°F，據估計，僅在幾天內就造成約 2000 人死亡，這場熱浪終於消退了。但這場致命事件已將世界的注意力集中在極端事件中弱勢群體的困境上，並引發了關於如何更好地為這類災難做好準備的問題，因為氣候可能正朝著更多這類災難傾斜。
雖然印度對每年這個時候季風來臨前帶來降雨緩解的熱浪並不陌生，但這次事件引人注目，因為它在如此短的時間內造成了如此致命的後果。事件的嚴重性來自於氣象學的致命組合，可能還受到了氣候變化的推動，以及高度脆弱的人群。
在氣候變暖的世界中，這種壓迫性的熱浪可能會變得更加常見。這是氣候科學中最可靠的聯絡之一，但要理清這種聯絡與具體的區域性事件之間的關係可能很困難，正如氣候中心科學家作為其世界天氣歸因計劃的一部分進行的一項新分析所顯示的那樣。該計劃結合了觀測資料、來自多個模型的輸出、同行評審的研究以及實地報告，以更快地分析極端天氣事件。該分析發現，有跡象表明該地區的極端熱浪比過去更常見，但需要更多的研究來證實這種聯絡。
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天氣狀況
從五月中旬開始，安得拉邦、特倫甘納邦（約有 8000 萬人口）和附近其他地區的氣溫飆升至白天約 120°F，夜間徘徊在 80 多華氏度和 90 多華氏度，幾乎沒有給該地區數百萬居民帶來喘息的機會。那些主要在戶外工作的人，如建築工人，以及非常年幼和年老的人，以及最貧困的人，在這樣的事件中尤其危險，他們幾乎沒有辦法透過空調或充足的清潔飲用水來緩解。
在通常六月初季風開始之前的幾周，是印度大部分地區一年中最熱的時候。根據印度氣象部門的資料，今年五月初的氣溫實際上低於正常水平，這要歸功於頻繁的陣雨。但當多雨天氣停止時，導致“最高氣溫急劇上升”，印度氣象部門在一份宣告中表示。
該事件的特殊大氣狀況發生的原因是，通常在每年的這個時候延伸到該國西部的熱乾燥空氣團比正常情況向東移動得更遠，風從巴基斯坦上空吸入暖空氣。空氣的乾燥性有助於氣溫在烈日下進一步飆升，因為乾燥空氣比潮溼空氣升溫更快。沿海地區確實看到了更高的溼度，並且比內陸地區看到了更高的熱指數——或者實際感受到的溫度。據新聞報道，在孟買，一個晚上氣溫僅降至略低於 110°F。人體在空氣乾燥時比潮溼時更能忍受更高的溫度，因此那些溼度也很高的地方甚至更加難以忍受。
氣候聯絡
預計極端熱浪將在全球範圍內變得更加常見，因為全球平均氣溫上升，自 20 世紀初以來，全球平均氣溫已升高 1.6°F，這更有利於極端熱浪的發生。
由於這種聯絡是氣候變化與極端天氣之間最可靠的聯絡之一，新興的極端事件歸因領域已將大部分注意力集中在試圖查明變暖在特定事件中可能發揮的作用。最早的歸因研究之一齣現在 2004 年，發現變暖使 2003 年襲擊歐洲並造成約 7 萬人死亡的熱浪發生的可能性至少是原來的兩倍。去年剛剛釋出的一項研究發現，現在這種熱浪發生的可能性是十年前的 10 倍。
紅十字會與紅新月會氣候中心主任兼2012 年 IPCC 極端事件報告的主要作者馬爾滕·範·阿爾斯特表示，印度這次熱浪造成的死亡人數可能不是死亡人數的完整統計，因為熱浪死亡人數通常被低估，尤其是在發展中國家。
與氣候中心合作的科學家初步研究了變暖可能如何影響印度這一地區熱浪的可能性，結果好壞參半。吉爾特·揚·範·奧爾登堡是荷蘭皇家氣象研究所 (KNMI) 的一位氣候研究員，他檢查了該地區自 1975 年以來的溫度觀測資料，以檢視是否可以找到熱浪的任何趨勢。雖然五月份的平均氣溫在那段時間有所上升，但最熱的白天和夜晚的氣溫卻沒有上升。
尚不清楚為什麼一個指標顯示上升而另一個指標沒有顯示上升，儘管範·奧爾登堡提出了空氣汙染或灌溉的降溫效應可能會掩蓋任何變暖訊號的可能性。
他說：“除全球變暖之外的其他因素在某些地區也發揮著作用。” 也可能是範·奧爾登堡尚未發現的資料存在其他問題。
如果空氣汙染正在發揮作用，那麼它不太可能在未來掩蓋背景變暖訊號，特別是如果努力減少這種汙染的話。
牛津大學環境變化研究所的弗裡德里克·奧托說，由於極端事件按定義來說是罕見的，因此可用於確定變暖如何使特定事件發生的可能性增加或減少的觀測資料較少。因此，WWA 還計劃使用氣候模型評估未來的極端事件，這些模型將比較在全球氣候中，無論是否變暖，熱浪發生的頻率。
提高意識
專家表示，致命熱浪在未來變得更加可能，再加上印度龐大的弱勢群體，突顯了印度城市需要制定應對此類事件的計劃。
紅十字會與紅新月會氣候中心的高階氣候專家艾琳·庫格倫說，“提高人們的意識，認識到這確實是一件大事”，特別是“因為如此多的死亡是可以預防的”，例如，透過提供更多獲得清潔飲用水的機會和開放指定的降溫中心。
2015 年 5 月 22 日印度地表溫度和風向圖。來源：earth.nullschool.net
自然資源保護委員會和其他專家在 2010 年艾哈邁達巴德熱浪造成估計 3000 人死亡後與該印度西部城市合作。他們幫助建立了“熱健康行動計劃”，該計劃除其他外，幫助提高了公民對極端高溫造成的健康風險的認識，並培訓了醫療保健工作者識別熱應激跡象。
曾在 NRDC 專案中工作的梅雷迪思·康諾利在一封電子郵件中表示：“2010 年的熱浪真正喚醒了城市官員，他們意識到需要採取協調行動來為日益嚴重的極端高溫威脅做好準備。”
科學家們還致力於開發一種預報系統，該系統可以提前幾天向城市官員發出即將到來的高溫日警報，而不是印度氣象部門只能提前一兩天預報此類事件。
康諾利說，該計劃現已進入第三年，“在提高艾哈邁達巴德市民對熱浪危險、災害風險管理和氣候變化的認識方面一直有效”。現在，印度其他城市也表示有興趣制定自己的計劃，這讓人燃起了希望，這個問題正日益被認為是印度人未來面臨的關鍵威脅。
康諾利說：“科學家們一直在敲響警鐘，由於氣候變化，熱浪將變得更加頻繁和強烈，印度的普遍共識也認識到這種日益增長的威脅。”
本文經氣候中心許可轉載。這篇文章於2015 年 6 月 3 日首次發表。