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來源：凱特·王 |
飢餓的變色龍只需閃電般地伸出舌頭，就能獲取晚餐。生物學家長期以來一直認為，其舌頭粗糙、粘稠的特性使這種壯舉成為可能。這些機制可能足以捕捉某些小型昆蟲，但有些變色龍捕食鳥類和蜥蜴——這些生物的重量可達捕食者自身體重的10%左右。即使在昆蟲中，有些昆蟲也太光滑，變色龍的舌頭無法鎖定。那麼，變色龍的秘密是什麼呢？根據本月出版的《實驗生物學雜誌》上發表的一份報告，答案是吸力。
由於變色龍伸出舌頭的速度超過了人眼所能跟蹤的速度，研究人員一直無法確定捕食過程中究竟發生了什麼。但是，在安特衛普大學的安東尼·J·赫雷爾及其同事的幫助下，藉助高速X射線影片，他們已經弄清了事件的順序。當舌頭伸出時，舌尖是凸起的，像一顆子彈。然而，就在舌頭到達獵物之前，舌頭內部被稱為囊收縮肌的肌肉收縮，將舌尖倒轉成類似吸盤的東西。接觸時，吸盤夾住獵物，產生吸力效應。粘性在捕食中確實起著重要作用，但研究小組發現，囊收縮肌控制神經被切斷的變色龍無法進食，這表明吸力是一個關鍵機制。