今年夏天，伊拉克反叛組織ISIS佔領了摩蘇爾市，並隨之繳獲了伊拉克軍隊三個師的美製裝備，包括悍馬、直升機、高射炮和M1艾布拉姆斯坦克。ISIS用他們的新武器舉行了閱兵式，然後部署這些武器從裝備落後的庫爾德守衛者手中奪取了戰略要地摩蘇爾大壩。美國開始進行空襲並武裝庫爾德人，以對抗其自身的武器。
現在是時候考慮我們是否應該在緊急情況下內建遠端停用這些危險工具的方法了。今年，在蘋果公司推出遠端“自毀開關”後，iPhone的盜竊案大幅下降，手機的主人可以使用該開關確保沒有人可以使用他或她丟失或被盜的手機。如果這項功能值得應用於消費裝置，為什麼不將其嵌入到可能被災難性地挪作他用的裝置中呢？包括像在摩蘇爾大壩那樣，被用來對付其合法所有者。
一個眼前的擔憂是，自毀開關在應該起作用的時候可能無法工作。更大的擔憂是，它可能在不應該起作用的時候起作用——例如，如果它被敵人入侵。坦克操作員用無需點火鑰匙或密碼的開關啟動車輛是有原因的：在戰場上，鑰匙很容易放錯地方或丟失，因此承受未經授權訪問的風險是值得的。
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但是，點火鑰匙代表的是1949年的最佳技術。今天，有更多的可能性。至少一位外交政策分析家建議將GPS限制納入毒刺地對空導彈，以協助敘利亞自由軍防禦空中襲擊，同時確保導彈在該衝突區域外毫無用處。更簡單地說，任何帶有車載電子裝置的裝置，如毒刺導彈或現代坦克，都可以設定定時失效；該裝置只有在收到來自多個高空衛星的編碼“續訂”訊號後才能在失效日期後執行。續訂將按例生效——除非，例如，武器被盜。這種故障保險機制可以使用基本且經過良好測試的數字簽名和身份驗證技術構建。一個例子是美國核武器的安全許可行動連結裝置；這些裝置只允許在共享特定程式碼時才能啟用武器。另一個例子是遠端操作無人機免受數字劫持的協議。
使用自毀開關最簡單的方法是將其置於武器的原始接收者手中。有了自毀開關，當前的伊拉克政府本可以停用ISIS在摩蘇爾閱兵式上炫耀的戰利品。更激進的自毀開關用法是將其留在武器提供國政府手中。這將使武器變成一種服務，而不是一種產品。許多武器購買者無疑會轉向其他地方，但另一些人可能會發現美國是唯一願意提供的來源。一些軍售協議，包括美國和以色列之間的協議，已經受到雙方約定的限制。自毀開關將代表一種強有力的執行機制。
對於那些認為聯合國安理會在促進世界安全方面可能發揮有意義作用的人來說，想象一下，如果一個自毀開關放置在那裡，只有在安理會投票決定使用時才能觸發它。在最常見的情況下，啟用自毀開關的決議將簡單地被意見相左的成員國否決。但在那些世界輿論足夠統一的情況下——例如當前安理會對基地組織（以及透過明確關聯，ISIS）的武器禁運——安理會的法令可能具有影響力，而無需採取軍事行動。
實施勝於一切，政策制定者必須思考自毀開關策略可能如何失敗。例如，由於自毀開關將提供武器可以在未來得到控制的保證，它們可能導致總體上發生更多的武器轉移。如果這些自毀開關很容易被規避，我們的處境將比以前更糟。
然而，今天，我們正在有意識地選擇製造和分享中型和重型武器，同時不對其使用進行限制。這種選擇具有非常實際的影響。如果自毀開關能夠在一個失效的美國槍管末端拯救哪怕一條無辜的生命，它們也值得認真考慮。