SA論壇 是邀請科學技術領域專家就熱點問題撰寫的文章。
今年夏天，叛亂組織ISIS佔領了伊拉克城市摩蘇爾，並隨之奪取了相當於三個師的美國提供給伊拉克軍隊的裝備，包括悍馬車、直升機、高射炮和M1艾布拉姆斯坦克。ISIS用新武器舉行了閱兵式，然後部署這些武器，從裝備落後的庫爾德防禦者手中奪取了具有戰略意義的摩蘇爾大壩。美國開始進行空襲並重新武裝庫爾德人，以對抗自己的武器。結果，衝突中又增加了更多武器，據報道，當地軍火市場出現了供應激增。
現在是時候考慮我們是否應該構建一種方法，以便在緊急情況下遠端停用這些危險的工具了。包括智慧手機在內的其他技術已經包含了這種功能。在蘋果公司推出遠端“自毀開關”後，iPhone的盜竊案今年大幅減少，手機的主人可以使用該開關來確保沒有人可以使用他丟失或被盜的手機。如果這項功能值得放在消費裝置中，那麼為什麼不把它嵌入到那些可能被毀滅性地重新利用的裝置中呢？包括在摩蘇爾大壩事件中，被用來對抗他們合法的擁有者？
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一個直接的擔憂是，自毀開關可能在應該工作的時候不工作。更大的擔憂是，它可能在不應該工作的時候工作——例如，如果它被敵人入侵。坦克操作員啟動車輛時使用一個不需要點火鑰匙或密碼的開關是有原因的——在戰場上，即使付出未經授權訪問的代價，也很容易丟失或與鑰匙分離。
但是點火鑰匙代表了1949年的最佳技術。今天，有更多的可能性。至少一位外交政策分析家建議在毒刺地對空導彈中加入GPS限制，以幫助敘利亞自由軍防禦空襲，同時確保導彈在衝突地區以外無用。更簡單地說，任何帶有車載電子裝置的裝置，如毒刺導彈或現代坦克，都可以設定定時失效；該裝置可以在失效日期之後執行，前提是它從任何一顆頭頂衛星接收到編碼的“續訂”訊號。除非，例如，武器被盜，否則續訂將按慣例生效。這種故障安全機制可以使用基本的、經過充分測試的數字簽名和身份驗證技術構建。一個例子是許可行動鏈路裝置，美國核武器透過該裝置得到保護，以便它們只能在共享特定程式碼時啟用。另一個例子是軍事無人機遠端操作的協議，但其針對數字劫持的安全性越來越高。
使用自毀開關最簡單的方法是將其放在武器的原始接收者手中。有了自毀開關，現任伊拉克政府可以停用ISIS在摩蘇爾閱兵式上炫耀的戰利品，或者陷入困境的利比亞政府可以阻止噴氣式飛機從的黎波里被佔領的機場起飛執行恐怖任務。更激進地使用自毀開關是將其留給武器提供國。這將使武器變成一種服務，而不是一種產品。許多武器購買者無疑會轉向其他地方，但其他人可能會發現美國是唯一願意提供的來源。一些武器交易，包括美國和以色列之間的交易，已經受到商定的限制。自毀開關將代表一種更強大的執行機制。
對於那些認為聯合國安理會在促進世界安全方面可以發揮有意義作用的人來說，想象一下，如果自毀開關在那裡，只有在安理會投票決定使用它時才能觸發。在最常見的情況下，啟用自毀開關的決議會被中國和俄羅斯等不同意的國家否決。但是在世界輿論足夠統一的情況下——就像目前安理會對基地組織的武器禁運（以及透過明確的聯絡，ISIS）一樣——安理會的命令可以具有約束力，而無需採取軍事行動。
過去五年，消費技術發生了翻天覆地的變化：我們在PC、平板電腦和智慧手機上執行的程式碼，以及透過它們可獲得的內容，越來越可遠端控制，由我們必須與之建立關係的供應商控制，而不僅僅是簡單的交易。反過來，政府可以命令這些供應商。我曾擔心過這種現象，以及為什麼認為使用自毀開關等工具來處理Kindle內容以解決諸如侵犯版權等問題是過度的。但對於具有前所未有的威力和複雜性的戰場工具來說，這當然值得考慮。
實施至關重要，政策制定者必須反思使用它們的長期後果。例如，由於自毀開關可以提供武器可以在未來得到控制的保證，因此它們可能會導致更多武器轉讓的發生。如果這些自毀開關變得很容易規避，那麼我們的處境會比以前更糟。
然而，今天，我們正在有意識地選擇製造和分享中型和重型武器，同時不限制其使用。這種選擇具有非常實際的影響。如果它們能夠挽救即使是一個無辜的生命，包括我們自己士兵的生命，那怕是來自一個停用的美國槍管的，那麼自毀開關都是值得認真考慮的。