在上次國會和州立法機構選舉中湧入政壇的許多政治家，對科學事業表現出缺乏理解或尊重。例如，眾議院中一些現任領導職位的共和黨人對氣候變化表示懷疑，並計劃利用其辦公室的傳票權，讓氣候科學家處於守勢，並將遏制碳排放的努力描繪成就業殺手。
未來兩年的僵局和製造麻煩的前景令人擔憂。但即使國家陷入反科學的民粹主義時期，或許仍有機會開始規劃下一個政治週期的科學議程，並可能在本週期內完成一些有用的事情。
當然，一些重要的措施在近期內是不可能實現的：碳排放總量管制與交易、碳稅以及其他在國家層面應對全球變暖的綜合努力。然而，這並不排除可以減少我們的能源消耗並朝著清潔能源經濟邁進的規模較小的、基於市場的兩黨合作努力。下屆國會很可能會考慮鼓勵能源效率、激勵可再生技術生產以及其他稅收抵免措施的政策，因為這些措施可以在他們的許多選區創造就業機會。
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與此同時，州和地方政府已經在向前邁進。 11月3日，加州選民否決了23號提案，該提案實際上將暫停加州在10年內將排放量削減至1990年水平的努力。 23號提案被否決的部分原因是，表明減少排放可以增加就業。作為世界第八大經濟體，當美國準備再次解決這個問題時，加州將傳播已被證明有效的減排產品和政策，這些產品和政策屆時將顯得司空見慣。
加州並非孤例。超過1000名市長簽署了《美國市長氣候保護協議》。 29個州和哥倫比亞特區頒佈了可再生電力標準。《西部氣候倡議》包括七個州和四個加拿大省份，已經談判達成了一項區域碳排放總量管制與交易計劃。科學家們正在為偏遠地區和社群設計能源生產技術。
即使是烏雲也可能帶有銀邊。一些國會領導人已經開始敲響警鐘，要求對奧巴馬政府和主流科學進行全面調查。特別是氣候科學家，可能會被傳喚到眾議院委員會為他們的工作辯護。然而，這樣的聽證會可能會適得其反，為科學家提供一個讓他們的聲音被聽到的論壇。冷靜、有理有據的論證，可能會在很大程度上說服人們，氣候科學是可靠的，並且幾乎被所有合法的研究人員普遍接受。
共和黨人和民主黨人可能仍然能夠合作。新上任的眾議員一旦面臨執政的任務，可能會更同情科學問題。為2012年選舉取得成就的需要可能會為立法變革開啟其他大門。《共和黨對美國的承諾》主張政府透明化，這為在保護舉報聯邦決策中濫用科學行為的舉報人方面取得進展留下了可能性。
巴拉克·奧巴馬總統仍然掌握著行政權力。他可以要求減少機動車排放，推動在公共土地上開發太陽能發電廠，保護環境保護署監管溫室氣體的權力，並迅速實施他關於恢復聯邦決策科學誠信的指令。
進步並非易事。這將需要科學界的持續和積極參與。許多科學家和科學協會過於狹隘地關注預算縮減，即使在面對資金充足的猛烈攻擊時，也幾乎沒有精力關注其他與科學相關的問題。這種沉默以及攻擊的普遍性，使公眾感到困惑。科學家和公民必須以勇氣和清晰度回應。