約翰·赫歇爾在1842年4月23日的一份科學備忘錄中寫道：“這份檔案將被證明是有價值的”，他注意到陽光對一個他用“亞鐵氰化鉀”處理過的樣本的影響。陽光使這種化學物質變成藍色，這讓赫歇爾相信他已經找到了發明彩色攝影的基礎。但他並沒有——他也沒有活到能夠見證他的發現的真正用處的那一天。
作為一位英國天文學家和化學家，赫歇爾在1839年黑白鹽紙照片（第一張攝影底片）的發明中已經發揮了至關重要的作用，他找到了一種用硫代硫酸鈉固定或設定不穩定的影像的方法。他對其他感光化學物質的痴迷 खोज 讓他嘗試了從植物提取物到狗尿的一切東西，以及當時被稱為亞鐵氰化鉀的新型藥物，現在這種物質被稱為亞鐵氰化鉀。亞鐵氰化物產生了強烈的影像，特別是當與另一種名為氨鐵（檸檬酸鐵銨）的藥物結合使用時，並且影像在清洗後被證明是永久性的。赫歇爾將他的發明稱為“藍曬法”，但他對此非常不滿意，因為他無法誘導化學反應產生穩定的正像——只能產生負像。大多數攝影師都贊同他的觀點，他們避開了奇怪的青色色調，而偏愛傳統的黑白照片。
直到1872年，赫歇爾去世一年後，藍曬法才得以復興，當時總部位於巴黎的馬里昂公司將他的發明更名為“普魯士藍紙”，並開始將其用於複製建築平面圖。（以前，它們是透過手工複製的，這既昂貴又容易出現人為錯誤。）在1876年費城百年博覽會上，該工藝傳入美國，並在那裡最終作為藍圖獲得了成功，藍圖是第一種廉價的複製檔案的方法。所需要的只是一張描繪在半透明紙上的圖紙。將圖紙壓在塗有赫歇爾化學物質的第二張玻璃紙上，然後在陽光下曝光，再用水沖洗。藍圖紙反向記錄了圖紙，黑線在青色背景上呈現白色。
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藍圖商店佔據了陽光充足的辦公樓頂層，繁榮了近一個世紀，只是從20世紀50年代到70年代逐漸淘汰了赫歇爾的化學方法，轉而採用勞動強度較低的工藝，如重氮曬圖和影印。今天，大多數建築平面圖都是以數字方式渲染的，如果赫歇爾看到現代雷射印表機的色域，一定會感到驚歎。然而，鑑於他嘗試全綵色列印的努力失敗了，當他看到我們想要傳達一項創新的新計劃時，我們稱之為藍圖並以青色輸出，他會感到困惑。