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從上方俯瞰亞馬遜河，觀察者不禁注意到，即使在蜿蜒的主河道之外，水也主宰著這片景觀。這條河流從秘魯太平洋高地延伸約 6,500 公里到達巴西的大西洋海岸，在雨季會溢位河岸，淹沒大片森林，無數湖泊常年散佈在其洪泛區。
總而言之，這條河流滋養著 250 萬平方公里的地球上最多樣化的雨林。然而，直到最近，研究人員還不知道河流與森林之間的這種密切關係實際上存在了多久。這個偏遠地區（現在稱為亞馬遜地區）的難以接近意味著，長期以來關於河流早期和周圍森林的理論充其量只是推測性的。