對於健康領域來說，今年是艱難的一年。COVID 大流行繼續橫掃人群，導致病例激增和相關死亡。一些在某種程度上被遺忘的病毒，如 猴痘、流感 和 呼吸道合胞病毒 (RSV) 出乎意料地抬頭。美國最高法院推翻了由 羅訴韋德案 確立的近 50 年的生殖自由權。
但 2022 年並非全是壞訊息。事實上，生物學和醫學在流行病學、人類進化和人工智慧等不同領域都取得了令人興奮的進展。以下是一些發現，它們給了我們對人性和人類健康未來的希望。
我們獲得了更新版本的 COVID 疫苗
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事能夠繼續存在。
在發現導致該疾病的冠狀病毒 SARS-CoV-2 後一年內開發出 COVID 疫苗，無疑是近期最偉大的醫學成就之一。使用 mRNA 技術開發出的兩種最有效的疫苗，被證明可以顯著預防 SARS-CoV-2 引起的重症和死亡。但病毒不斷進化，新的變種開始找到繞過人類免疫防禦的方法。幸運的是，疫苗製造商開發了新的疫苗，以同時針對 Omicron 變種和原始毒株。早期資料表明，這些“二價”疫苗 有效地增強了對病毒的保護——更有理由確保您家中的每個人都及時接種疫苗。
人類進化領域的發現榮獲諾貝爾獎
今年的生理學或醫學諾貝爾獎授予了斯萬特·帕博，以表彰他在我們人類祖先之間的遺傳關係方面的發現。帕博是一位瑞典遺傳學家，也是德國萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究所進化遺傳學系主任，他率先開發了重建古代 DNA 的方法。他和他的同事對尼安德特人的基因組進行了測序，並發現了一個新人種——丹尼索瓦人。這項研究得出了驚人的啟示，即早期人類曾與這些現已滅絕的物種雜交。這些原始的幽會賦予了我們今天在某些人身上仍然存在的特徵，包括在高海拔地區生存的能力和對 COVID 等感染的易感性。
科學家復活了已故豬的器官
耶魯大學的一個科學家團隊開發了一種灌注系統，恢復了豬死後器官的活力，這聽起來像是瑪麗·雪萊的《弗蘭肯斯坦》中的情節。該系統被稱為 OrganEx，透過每隻動物的迴圈系統泵送血液和富含營養液體的混合物。（動物沒有恢復意識。）這項技術有可能使更多的人體器官在移植時保持更長時間的活力。
研究人員在我們糞便中發現了秘密
這聽起來很噁心，但人類排洩物包含大量對傳染病科學家有用的資訊。廢水追蹤系統使研究人員能夠在 COVID 病例和新的 SARS-CoV-2 變種在區域內引起激增之前就發現它們。透過監測汙水，科學家們還檢測到導致脊髓灰質炎的病毒——這種疾病在世界大部分地區已被宣佈根除——出現在紐約州和英國的汙水系統中。科學家們說，這種型別的監測還可以揭示阿片類藥物使用量或抗生素耐藥微生物水平的飆升。
我們瞭解到室內空氣質量很重要
在 COVID 大流行之前，我們大多數人可能並沒有過多考慮我們在室內呼吸的空氣。但在過去幾年裡，已經清楚的是，SARS-CoV-2 經常透過空氣傳播的飛沫傳播，這些飛沫會在室內空間內積聚並使我們生病。幸運的是，我們可以透過通風建築物和過濾我們呼吸的空氣來降低這種風險。更清潔的室內空氣還有其他好處：它可以降低呼吸道疾病的總體風險，甚至可能幫助我們更清晰地思考。
人工智慧解決了生物學中最大的問題之一
對於生物學家來說，最困難的問題之一是從蛋白質的氨基酸序列預測其三維結構。但今年早些時候，谷歌旗下公司 DeepMind 構建的人工智慧程式 AlphaFold 解決了大約 2 億種蛋白質的 3D 結構。這些結構已經使科學家能夠解開生物學中的謎團，並且可能有助於開發新的藥物和更可持續的作物。