幾天前，紐約市市長比爾·德布拉西奧宣佈，該市將透過社群中心向市民提供 50 萬份免費家用新冠病毒檢測。在此之前，白宮發言人珍·普薩基與美國國家公共廣播電臺記者進行了一場激烈的交鋒，普薩基嘲笑了國家新冠病毒檢測策略的想法，該策略包括郵寄免費檢測。幾天後，這項朝著更公平檢測邁進的措施出臺。
在最近的新聞釋出會上，普薩基概述了拜登政府為提高家用檢測的可用性和降低成本所做的努力，並指出，在保險之後，許多人將無需支付任何費用。但是記者瑪拉·利亞森問道，為什麼我們不能讓它變得簡單，讓它們免費，並根據需要發放它們呢？
普薩基的回應帶著明顯的居高臨下的語氣，是：“我們應該給每個美國人都寄一份嗎？”
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在成為《大眾科學》的編輯之前，我是一名記者，報道新冠病毒診斷。從我寫的第一篇關於美國疾病控制與預防中心的有缺陷的檢測的故事，到一篇關於家用檢測的大型報道，我曾與無數專家交談過，他們對普薩基的回答非常簡單：是的。隨著家用檢測現在可用，我們應該這樣做。我們本應該這樣做。我們應該現在開始並繼續這樣做。
英國提供郵寄檢測計劃。德國在全國範圍內提供免費檢測。而韓國長期以來一直被認為是制定國家新冠病毒檢測策略的典範；在疫情的早期，韓國積極的檢測，源於該國先前與冠狀病毒的經驗，幫助迅速拉平了其感染曲線。
因此，雖然紐約的計劃不是郵寄的，但美國最大的城市做出這個選擇，向聯邦政府發出了一個資訊：讓我們讓人們更容易進行檢測。
現在有幾種快速的家用新冠病毒檢測可用。有些檢測帶有應用程式，可以記錄工作場所和其他驗證的結果。所有檢測都非常容易進行。但是它們並不便宜。雅培的 BINAXNow 檢測大約 20 美元。其他容易買到的檢測價格也差不多。當我想起 SARS-CoV-2 感染的過程時，想到有些檢測不夠靈敏，無法檢測出無症狀感染者體內的病毒，想到整個家庭可能不得不反覆檢測自己才能真正知道他們沒有被感染，20 美元很快就變成 100 美元或更多，對於太多因工作性質而反覆面臨感染風險的美國人來說，這是不可行的成本。
除此之外，這些檢測還 периодически 短缺，這意味著在夏季，當德爾塔開始激增時，社交媒體上到處都是人們“尋覓”檢測點的帖子：我看到一個帖子告訴人們亞馬遜有賣，另一個帖子指出沃爾瑪正在促銷。
這個國家沒有真正全面的檢測策略是唐納德·特朗普總統的遺產之一。清理這個爛攤子是拜登的責任，但到目前為止，聯邦政府一直不願意投資於對這個國家的人民來說最容易的事情。
當特朗普擔任總統時，他經常說美國在檢測方面遙遙領先。這並不完全正確；美國食品藥品監督管理局已經批准了許多檢測，但它們通常需要去診所或檢測點，同時可能具有傳染性。這些檢測通常需要公司專有的機器和經過培訓的人員來執行檢測。在許多地方，排長隊是很常見的；這些影像是下午 5 點和 6 點新聞的頭條。在某些地方，除非你願意在緊急護理診所支付高價，否則幾乎不可能在當天預約。即使做了檢測，週轉時間也很糟糕——以天為單位。
在各州感染率飆升的情況下，特朗普敦促人們停止檢測，並斷言政府官員誤報了病例。
雖然特朗普一度提出了增加口罩等物品產量的國家戰略，但國家檢測戰略從未實現，即使在我與疫情早期交談過的診斷專家驚歎於遍佈韓國各地的電話亭式檢測亭。
隨著首批家用檢測在去年春天在美國上市，有些人可以作為驗證研究和試點計劃的一部分，郵寄給自己家用檢測。在新罕布什爾州，一項免費的家用檢測計劃非常受歡迎，檢測用完了。在馬薩諸塞州，一項臨床研究中的人們在接觸後將檢測帶回家，目的是在可能具有傳染性時不要到處亂跑。我與北卡羅來納州的一位女士交談過，她幫助那些對醫療保健有歷史性不信任感的人，沒有汽車的人，在沒有可靠交通工具的地方，將檢測送到他們的家門口。
因此，集中的家用檢測計劃是可能的，最大限度地減少了工作時間。智慧手機應用程式使追蹤成為可能。在這個國家大約有80 萬人死於新冠病毒的情況下，令人費解的是，我們在聯邦層面繼續談論零敲碎打的策略來提高可用性和降低成本，經常將負擔轉移到納稅人身上，讓他們貨比三家，或提出索賠。令人費解的是，在州一級，我們優先考慮抗體輸注診所，為那些擔心自己可能接觸過新冠病毒的人，而不是向人們傳送他們可以在家進行的免費檢測，以便人們可以重返工作崗位，重返生活，並最終重返某種程度的正常生活。
對我們政府的財政成本將是巨大的；普薩基在對利亞森提出諷刺性問題後立即指出了這一點。白宮已花費 10 億美元購買家用檢測，並花費 20 億美元改善檢測的生產。英國的檢測策略的成本已被確定為500 億美元。美國人口大約是英國人口的五倍。
但是，隨著奧密克戎在美國蔓延，隨著德爾塔仍然使醫院擠滿了未接種疫苗和突破性感染者，檢測仍然是阻止傳播的關鍵方法之一；早期、可靠和免費的檢測應該為每個人提供，而不僅僅是紐約人或試點計劃中的人。作為一個國家，我們可以承擔這筆財政成本，因為我們正在努力提高疫苗接種率和降低感染率。持續的大流行給零售業、餐飲業和小企業帶來的經濟災難，使孩子們無法上學，父母無法工作，這不是適當的權衡。
所以，是的，普薩基女士，每家都有雞肉，每個門口都有新冠病毒檢測。美國的一項國家檢測策略，為需要的人提供免費郵寄檢測，將是我們為更好地平息這場致命且改變人生的疫情的整體努力中受歡迎的一步。拜登的遺產，就像特朗普的遺產一樣，將由他對疫情的反應以及政府讓人們更容易透過快速瞭解他們是否被感染來減少新冠病毒傳播所需的時間來定義。