重複是學習的關鍵要素。 如果您想記住某些內容，請一遍又一遍地回顧它。 但是，何時以及如何回顧資訊至關重要。 數十年的研究表明，人們在長期記憶中回憶資訊的效果更好，當他們隨著時間的推移回顧材料時，而不是試圖以背靠背的方式快速記住所有內容。 這就是“間隔效應”，是記憶研究中最可靠和可重複的發現之一。
大多數先前關於間隔效應的研究都集中在涉及一遍又一遍重複完全相同內容的學習上。 然而，在考試學習之外，我們學習新事物的環境和情況通常遠沒有那麼受控。 想象一下，您遇到一位新同事。 下次你們相遇可能在另一個地點，或者與一群人在一起，或者新同事可能換了髮型。 這種可變性如何影響與間隔效應相關的記憶益處？
在最近發表於《美國國家科學院院刊》的兩項實驗中，我們研究了當重複材料包含真實世界中穩定和可變特徵的混合時，間隔效應如何有益於記憶。 我們發現，這種變化會影響您學習的內容以及學習的效果。 儘管間隔仍然是某些型別知識的絕佳策略，但其他策略也可以提高您記住資訊的能力。
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在這兩項實驗中，我們評估了人們記住視覺影像對的效果：一個專案，例如卡通人物、動物或工具，以及一個場景，例如著名地點或房間的照片。 例如，參與者可能會看到一個綠色的、留著鬍子的男人與埃菲爾鐵塔的照片並排，或者錘子的影像與廚房並排。 我們的參與者在我們稱之為“學習課程”期間觀察了 40 多對這樣的配對。
我們在整個課程中展示了每對影像四次。 為了建立穩定和可變特徵的混合，配對要麼完全相同地呈現，始終一起顯示相同的專案和場景，要麼專案每次都與新場景一起出現。 （例如，綠人可能會再次與埃菲爾鐵塔一起出現，或在另一個地標旁邊，例如吉薩金字塔或白宮。）為了研究可變性如何影響間隔效應，我們控制了觀看成對影像的四次重複之間的距離 - 背靠背或隨時間間隔。
在第一個實驗中，共有 157 名參與者，人們在 24 天的時間裡每天最多參加四個學習課程，使用手機上的瀏覽器。 利用本實驗的長期時間框架，我們將重複的專案-場景對的出現時間間隔從幾小時到幾天不等。 我們透過傳送簡訊要求人們開始每個學習課程，從而提示人們學習這些配對。 在第 25 天，參與者參加了一項測試，以瞭解他們學習影像的效果如何。
在我們的第二個實驗中，136 人透過基於計算機的平臺而不是手機參與。 這次，我們將所有學習壓縮到一天的單個課程中。 我們仍然可以背靠背或間隔重複一致和可變的對 - 但這裡的學習僅以秒或分鐘為單位分佈。
我們兩項實驗的發現共同表明，間隔和可變性都可以有益於記憶，具體取決於您試圖記住的體驗的哪個方面。 我們的研究使我們能夠檢查兩種形式的記憶：專案記憶，即回憶孤立特徵（例如綠人）的能力，以及聯想記憶，即特徵之間的繫結成分或關係（例如綠人與埃菲爾鐵塔）。 這兩種記憶是我們記住體驗方式的關鍵但又不同的方面。 儘管它們顯然相關，但神經科學家認為，大腦以不同的方式儲存和組織專案和關聯。
與過去的研究一致，我們發現間隔學習課程比背靠背課程更能提高專案記憶。 換句話說，當綠人的影像重複出現間隔時，參與者在回憶他們以前是否遇到過綠人方面做得更好。
但是，與始終顯示相同場景的專案相比，當人們在每次重複時看到專案與不同場景配對時，他們也更好地記住了專案。 有趣的是，當重複之間的時間間隔較少時，例如當成對影像背靠背觀看時，這種差異更加明顯。
這為試圖在有限時間內記住特定細節或特徵的人們提供了一個潛在的捷徑。 假設您試圖記住一位新同事的名字叫 Sarah。 對自己說：“Sarah 有棕色的頭髮”、“我在工作中遇到了 Sarah”、“Sarah 養了一條狗”、“Sarah 對花生過敏”等等，而不是僅僅試圖透過重複 Sarah 的名字來讓它記住，這可能會有所幫助。 您可能不記得所有這些細節 - 但您對同事名字的回憶會提高。
在兩項實驗中，我們都發現聯想記憶受益於一致性。 換句話說，如果綠人和埃菲爾鐵塔的配對在整個學習課程中可靠地重新出現，人們更容易將它們聯絡起來。 只有當配對在每次重複時都相同時，並且配對的重複之間有足夠長的間隔（如在我們第一個實驗中的幾小時或幾天），間隔才能幫助人們形成這些聯想記憶。
換句話說，如果您想記住您的同事的名字是 Sarah 並且她養了一條狗，那麼實際上並沒有捷徑：您需要隨著時間的推移完整地重複此資訊才能使其令人難忘。 專案記憶和聯想記憶之間的區別可能反映了我們的大腦如何加強和構建記憶的差異。 也就是說，大腦可能正在使用變化來鞏固記憶中孤立的、穩定的特徵，同時依靠一致性將多個相關特徵聯絡在一起。
總的來說，我們的工作表明，人們可以使用可變性和重複來增強對體驗各個方面的記憶。 儘管我們沒有直接調查教育環境，但這項工作對課堂以及我們的日常生活具有令人興奮的意義。 例如，根據教師希望學生學習的內容，課堂材料可以完全相同地在課程中重複，也可以每次都嵌入到新的課程計劃中，從而提供可變性的來源。
這些結果強化了這樣一種觀點，即我們在記憶中保留的東西反映了我們現實世界體驗的多方面性。 我們不可能記住我們經歷的一切，而且這些經歷很少像我們的實驗設計中那樣受到控制。 利用這種複雜性可以為新的研究開啟大門，以瞭解我們如何以及學習和記住什麼。
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這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。