埃德·比德韋爾在醒來迎接美好的一天之前，經歷了一場噩夢。動脈破裂引起的腦出血徹底改變了他的生活。他暫時失去了意識。隨後他身體左側虛弱，工作能力受損，很快失去了工作，陷入了困境。隨之而來的是牢獄之災。然後，就像那樣，比德韋爾流落街頭，成為聖地亞哥無數無家可歸者中的一員。
比德韋爾的故事只是你可能聽到的眾多故事之一，只是導致人們陷入無家可歸境地的眾多途徑之一。尤其是在過去一年裡，這些途徑不幸地增加了。關鍵是，比德韋爾可以親自從另一個角度講述他的故事。
認識埃德·比德韋爾已經有幾年了，自從他出現並加入“變革之輪”計劃以來，這個計劃是我兒子凱文·巴伯和我於 2018 年創立的。“變革之輪”的運作前提看似簡單——按小時工資支付給無家可歸的居民，讓他們撿拾垃圾或以其他方式幫助清理我們的社群——但儘管它聽起來很簡單，但結果卻是真實的。
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比德韋爾正是透過“變革之輪”計劃獲得了幫助。他早上 7:30 出現，成為潛在工人抽籤小組的一員，每天只從他們中選出 20 人——10 名男性和 10 名女性。這是一個四小時的輪班，每小時 13 美元，工資在每次輪班結束時以現金支付。我們將運營範圍擴大到每週五天，希望在 2021 年提供大約 5000 個這樣的有償輪班。
這種付出體力勞動以換取直接報酬的基本過程，幫助比德韋爾扭轉了他的生活。作為一名敬業的工人，他幾乎每天都來參加抽籤。他告訴我，除了賺到的錢，“該計劃給我提供了重新學會使用身體的機會”是他最終成功的關鍵因素。
埃德透過 Alpha Project 找到了這份工作，這是一個非營利組織，每天為聖地亞哥地區 4000 多名無家可歸者提供支援和服務，並且也運營著我們的專案。正是 Alpha Project 的執行長鮑勃·麥克爾羅伊在三年前我們向他提出這個想法時，很快就表示支援，他認為這與 Alpha 的 Alpha 帳篷橋樑庇護所非常契合，這些庇護所是數百名城市無家可歸者的臨時安全避風港。他和他的團隊已經將這些運營無縫地結合起來。
住在庇護所期間，埃德瞭解了“變革之輪”計劃，他的轉變開始了。去年九月我見到他時，他指著自己。“你現在看到的我身上穿的所有東西都是購買的——帽子、襯衫、鞋子，所有東西。”他自豪地告訴我。“這些都不是捐贈的。”上個月，他搬進了獨立住房，儘管他仍然患有神經疾病和殘疾，但他計劃去上大學課程，並在人類服務領域尋求就業，幫助其他人克服無家可歸的困境，走向更好的生活。
以下是我根據自身經驗得出的結論，僅供參考：關於大多數人想要的是幫助而不是施捨的那句話——這完全是事實。在我們的專案中，我們已經多次看到這種情況。正如麥克爾羅伊所說，“‘變革之輪’計劃的最大意義在於它給予人們自尊、價值和目標。人們有理由在早上起床，出去玩樂，並清理我們的社群。這具有治療作用。”
54 歲的謝麗爾·洛薩諾曾是該計劃的參與者——部分原因是，她說，“我不想像一塊木頭一樣整天躺在床上。我想出去做點事情。” 她最終成為了更大事物的一部分：自該計劃啟動以來，工人們不僅撿拾了 200 多噸垃圾，而且洛薩諾本人也透過該計劃找到了在麥克爾羅伊手下工作的全職工作。
與此同時，工人們經常發現自己受到路人的感謝。“人們會說，‘天哪，你們做得太棒了。非常感謝你們。我們愛你們，’”麥克爾羅伊說。“我的意思是，這是無價之寶。這是靈魂的療愈。”
有時，良藥並非總是瓶裝。“這個專案很棒，因為它讓我更加相信自己，”萊蒂莎·瓦斯奎茲說，她是一位中年婦女，在聖地亞哥會議中心居住過，在 COVID-19 爆發期間，該中心安置了 700 多名城市無家可歸者。瓦斯奎茲的雙手有明顯的虛弱，身體也受到了挑戰，她說，“我發現了許多我以前不相信自己能做到的能力。這份工作對我有幫助。我們做的事情並不多，但對我的內心意義重大。”
“這些人中的許多人都被‘低人一等’、邊緣化，並被‘無家可歸者’這個詞所汙名化，”麥克爾羅伊說。“這個計劃的美妙之處在於，它讓每個人都有機會成為解決方案的一部分。任何有意志走出家門，在社群裡玩樂的人都可以工作。無論你是否需要助行器、行動緩慢還是其他任何情況，都無關緊要。”
清潔隊通常乘坐一輛 10 人座的廂型車一起前往社群的不同區域，但當然疫情改變了這一點。在過去的 11 個月裡，工人們清理了他們在大型會議中心的臨時居住空間內的所有東西：浴室、水槽、桌子、椅子、用餐區和工作人員區域等。他們清理了地下停車場和附近街道上的垃圾。上週，客戶們很高興搬回“家”——橋樑庇護所，並重新開始清理城市街道。
一位工人，她要求不要透露姓名，在她所照顧的老婦人的家人因擔心 COVID 而嚇跑後，失去了陪伴老婦人的工作。她很快開始參與我們的計劃，並表示從事體力勞動“讓我為自己克服困難而感到格外自豪。在‘變革之輪’工作對我的健康非常有益。”
“能夠在工作當天就收到現金真是太好了，”她補充道。聽到這些錢的作用的故事，的確令人感動。這位工人用她的津貼買了一些新涼鞋；之前的一次輪班讓她買了維生素，這對她來說非常重要。“我甚至還給我媽媽郵寄了一份生日禮物，”她說。另一位客戶古斯塔沃說，他計劃存 30 美元作為未來購房的首付，花 12 美元購買“妻子需要的任何東西”，自己用 10 美元。瓦斯奎茲說，當她收到錢時，她會說，“感謝耶穌，”然後購買食物、公交車票、治療“心臟和大腦”的藥物、基本衣物，並希望能存下少量錢。對於 52 美元來說，這要求確實有點多。
儘管 CNN 去年訪問了我們，進行了全國報道，但這項工作本身與經常圍繞在我們勞動隊伍周圍的聖地亞哥公司和行政辦公室截然不同。在最近的一次輪班中，一位名叫卡羅爾的參與者佩戴了計步器，並在四個小時內記錄了超過 11,600 步。儘管如此，回報有時是深刻的。“能夠成為無家可歸者，但仍然能夠清潔社群並幫助他人，這讓我感到滿足，”格雷格，我們其中一個工作隊的工人說。“這就像能夠一步一個腳印，一塊垃圾一塊垃圾，一個人一個人地完成我的人生工作。”
“人們喜歡‘變革之輪’，因為他們覺得自己正在回饋社會，並且正在以誠實的方式賺錢，”專案負責人之一朱利葉斯·富勒說。“這讓人們有理由在早上醒來並做一些事情。這讓他們快樂，有些人將其作為獲得另一份工作的墊腳石。” 我們的工人已經轉而在酒店和服務業、貿易行業以及位於市中心的聖地亞哥教士隊等其他行業獲得了就業機會。
我們對加入“變革之輪”的人還有一項要求：進行社群外展。正如麥克爾羅伊解釋的那樣，工作人員花費高達 25% 的輪班時間來指導和與其他的無家可歸居民交談，鼓勵他們使用 Alpha Project 提供的一些計劃。
“我們發現很多人只是不願意接受服務或庇護，或者其他任何東西，因為他們腦海中存在某種刻板印象——他們只是不想參與這些事情，”麥克爾羅伊告訴我。“但是當他們從同齡人那裡聽到他們正在取得成功，聽到他們受到了怎樣的待遇，以及他們可以支配的資源，以及關於在‘變革之輪’工作的機會時，有些人會改變主意。這些人是我以前認為永遠不會進入庇護所，當然也永遠不會有自己的住所的人。現在，他們是我們專案的畢業生。他們有自己的住所，並且結交了很多新朋友。”
我們的一位主管肯尼斯·艾倫，我們的工人親切地稱他為 K.B.（代表“Kicks Butt”），親眼目睹了這些小小的奇蹟在發揮作用。這裡（尋求庇護所）的人們因 COVID 而無法呼吸。他們失去了工作、家園。他們的賬單堆積如山，”他說。“‘變革之輪’讓他們稍微喘口氣。”
對於我們來說，在 2018 年，這是一個小小的想法，旨在為那些願意嘗試的無家可歸居民提供一個機會。多年以後，我們看到了這個不起眼的專案的真正意義：一個完全雙贏的局面，也是疫情未能摧毀的事物之一。我們繼續前進。
作者注：如需瞭解更多關於 Alpha Project 的“變革之輪”的資訊，或進行免稅捐贈（捐款的 100% 直接用於資助該專案），請點選此處：https://www.alphaproject.org/programs/wheels-of-change。
這是一篇觀點與分析文章。