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如果你相信網路上釋出的許多證明，那麼不含麩質和酪蛋白的飲食是治療自閉症的奇蹟療法。患有自閉症（其特徵是社交和溝通技能受損）兒童的父母熱情地描述了驚人的改善，這些改善發生在他們從孩子的膳食中去除麩質（小麥、黑麥和大麥中發現的植物蛋白混合物）和酪蛋白（乳製品中的主要蛋白質）後立即發生。調查表明，多達 40% 的自閉症兒童曾一度接受特殊飲食。這種熱情更多地植根於希望而非科學；到目前為止，研究人員還沒有充分的證據表明飲食干預可以減輕自閉症的症狀。然而，最近，研究人員啟動了對這些飲食的首次嚴格測試，結果可能在一年內公佈。
這些飲食背後的假設是，自閉症患者通常有胃腸道異常，這使得異常數量的消化副產品進入體內（所謂的腸漏綜合徵）。根據一種假設，麩質和酪蛋白的副產品透過改變阿片類藥物的活性來擾亂大腦功能，阿片類藥物的活性與疼痛調節和社交聯絡有關。另一種理論認為，腸道滲漏會引發有害的免疫反應。這些假設遠非確鑿；事實上，科學家們甚至沒有證實自閉症患者的胃腸道問題發生率高於正常水平。但是，由於對自閉症的病因知之甚少，並且這種疾病的變異性很大，因此一些研究人員願意考慮麩質和酪蛋白可能以某種方式加劇某些兒童的症狀，可能僅僅是透過產生腸道不適。