一切都始於一個夏季泳池派對，以及一位喜歡被稱為鮑勃的哈佛神經科學家。鮑勃——又名桑迪普·羅伯特·達塔——正和他的孩子們在泳池裡嬉戲，當時科學作家卡爾·齊默注意到他肩膀上紋著 DNA 的圖案。對於紋身來說，這並不是一個令人驚訝的選擇，因為鮑勃研究果蠅的 DNA。但事實證明，這裡面還有更多的內容。在最新著作《科學墨水：科學痴迷者的紋身》的引言摘錄中，齊默解釋了他朋友紋身背後的科學和故事
“DNA 在其稱為鹼基的階梯狀單元中儲存著製造蛋白質的資訊。有四種不同的鹼基：腺嘌呤 (A)、胞嘧啶 (C)、鳥嘌呤 (G) 和胸腺嘧啶 (T)。需要三個連續的鹼基來編碼單個氨基酸，氨基酸是蛋白質的組成部分。人類中有 20 種不同的氨基酸，每種氨基酸都用一個字母縮寫。例如，字母 E 代表穀氨酸。鮑勃向我解釋說，這個紋身拼寫了他妻子伊麗莎·埃蒙德·埃德爾斯伯格的首字母。”
齊默好奇地想知道，是否還有其他科學家也喜歡身體藝術的亞文化。這個問題引發了他在部落格 The Loom 上的提問。照片開始湧入，如同滔滔不絕的紋身洪流。在接下來的四年裡，他收到了大約 1000 張照片——如此之多，以至於他把它們做成了一本書。
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再次證明，科學家是一個富有創造力、前衛的群體，他們渴望在會議講座和期刊摘要之外表達自己。（其他例子，請參閱此處 和此處。）
本週，卡爾·齊默與 PBS 新聞一小時的記者哈里·斯里尼瓦桑談論了齊默如何進入這個身體藝術世界、研究這本書的過程以及他在此過程中遇到的一些驚喜。額外獎勵：齊默透露了他如果最終屈服於針頭會紋什麼樣的紋身。
書中的紋身千差萬別。
有些紋身簡單幹淨，有些則老舊褪色，有些則又大又色彩鮮豔又狂野。它們講述了關於星系、分子、疾病研究、數學方程式和不尋常物種的故事。它們還深入探討了科學的歷史。一位科學家紋了托馬斯·愛迪生第一臺留聲機專利的原始圖紙。一位父親死於肌萎縮性脊髓側索硬化症的神經科學家將因該疾病而被破壞的神經元紋在了她的腳上。
有多少科學作家可以誇耀一本如此深入挖掘個人故事，同時又讚美如此廣泛的科學研究的藝術書籍？再說了，有多少科學作家會被用他們的名字命名一條絛蟲？（哈里也問過齊默這個問題。）