汽車像直升機一樣起飛的想法聽起來像科幻小說。但五角大樓為其“變形金剛”軍用飛行器願景提供資金四年後，該專案已站穩腳跟。航空航天和國防巨頭洛克希德·馬丁公司以及航空航天初創公司Advanced Tactics分別提出的兩種原型設計，為自動化飛行汽車在未來由機器人統治的戰場上成為現實提供了可能的途徑。
飛行汽車或類似車輛可能有助於將美國海軍海豹突擊隊插入敵方領土，從直升機無法到達的城市地區撤離受傷士兵，或為分散的軍事單位提供補給。美國國防高階研究計劃局還希望有一種普通士兵無需飛行員培訓即可操作的車輛——這是一項關鍵的規格，突顯了對類似於未來有一天可能操作戰場無人機和機器人的自主“大腦”的需求。
DARPA最近批准洛克希德·馬丁公司在2015年中期之前建造和試飛變形金剛原型機，現在稱為空中可重構嵌入式系統（ARES）。嚴格來說，ARES不是飛行汽車：它是一種無人垂直起降無人機，能夠搭載輕型地面車輛，如沙丘越野車。這種方法使ARES還可以攜帶貨物和醫療後送艙，以及用於戰場監視和偵察的感測器。ARES還配備了涵道風扇而不是直升機的開放式旋翼設計，因此它可以比直升機飛得更快，並且可以在不讓士兵暴露於旋轉葉片的情況下執行。
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由加利福尼亞州埃爾塞貢多航空航天初創公司Advanced Tactics獨立於DARPA專案開發的另一種原型機，更像是一款可識別的飛行汽車。“黑騎士”變形金剛的設計飛行速度高達每小時150英里，航程接近290英里。其飛行能力來自八個小型開放式旋翼，當車輛在地面行駛時，這些旋翼可以收起靠近車身。該車輛的最高時速也可達70英里/小時，具有越野卡車的汽車懸架和動力傳動系統，有效載荷能力超過1000磅（或五名乘客）。
Advanced Tactics設想其變形金剛擁有自主執行醫療後送和貨物補給任務的智慧——人類只會在地面上駕駛車輛。該公司於2013年12月對“黑騎士”變形金剛原型機進行了駕駛測試，並計劃在今年年初進行試飛。
新美國安全中心“20YY戰爭倡議”專案主任保羅·沙雷表示，即使飛行汽車沒有成功，推動自主飛行器中更智慧的軟體也是值得的。能夠自主起飛、飛行和著陸的飛行汽車軟體將為在少數人類士兵指揮下執行的更智慧的無人機和機器人叢集鋪平道路。或者，它可以讓美軍將有人駕駛直升機和其他車輛變成準備進入危險區的無人機器人。