在北緯 78 度，坐落著世界最北端的城市。這是一個奇怪的地方。遠遠高於北極圈——距離北極僅 814 英里——挪威斯瓦爾巴特群島的朗伊爾城僅有 2,400 名居民，卻擁有超過 130 萬顆種子。
斯瓦爾巴特全球種子庫是一個地下儲存設施，旨在確保種子“在戰爭、恐怖主義或氣候變化等全球危機事件中不會丟失糧食作物品種”。該種子庫被譽為“我們能夠在 50 年後養活世界的保險單”，其選址和深度均位於北極地區，旨在確保種子不會腐爛或發芽，並在需要時可以使用。為了進一步確保安全，種子庫被冷藏至零下華氏度，並設計為可承受 10 級地震。（相比之下，引發海嘯並摧毀日本福島的地震為 9 級。）從表面上看，種子庫聽起來是一個非常可靠的主意。但它建立在搖搖欲墜的基礎上。
該種子庫於 2008 年開放，是早期迭代的延續，早期迭代中種子被儲存在附近的煤礦中。它並非專門針對氣候變化的威脅而設，但它是氣候適應性思維的縮影。其背後的邏輯是這樣的：氣候變化正在發生，而我們的政治體系似乎無力採取有意義的行動來阻止它，因此我們別無選擇，只能為一個未來做計劃，屆時我們將面臨嚴重的氣候 disruption。
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其中最重要的擾亂將是糧食供應的中斷，因為嚴重的乾旱和熱浪導致大範圍的季節性作物歉收，重要的單一食物物種將變得無法在人們習慣種植它們的地方生長。當這種情況發生時，各種各樣的種子——包括一些適應更熱、更惡劣氣候的種子——可能正是我們保護糧食系統和避免災難所需的東西。
對我們面臨的氣候未來保持現實態度是好事，但種子庫嵌入了一種許多適應計劃常見的自負：我們知道我們面臨什麼，所以如果我們計劃周全，事情就會順利進行。但種子庫的盔甲上已經出現了裂縫。 2017 年，種子庫遭受了一場洪水，具有諷刺意味的是，這場洪水是由氣候變化引起的。非常溫暖（但越來越不常見）的冬天加上春季的強降雨，融化了周圍的部分永久凍土，淹沒了入口，威脅到種子的安全。人們已經對種子庫的入口進行了改造，以減輕這種特殊風險，但這次 breach——在種子庫開放不到十年後——表明我們人類不太擅長預測變化，即使在短期內也是如此。
種子庫的擁護者透過部分抹去洪水的尷尬來維持其努力的邏輯。種子庫合作伙伴 CropTrust 網站上的種子庫時間線並未提及此事。當《衛報》的一名記者詢問洪水事件時，擁有和運營該種子庫的挪威政府的一位代表說：“我們原本的計劃中沒有考慮到永久凍土會消失，並且會經歷那樣的極端天氣……問題是這只是現在發生的事情，還是會升級？”
您不必成為氣候科學家也能知道北極正在失去永久凍土；在斯瓦爾巴特群島，即使是對未經訓練的眼睛來說，這種 dislocation 也很明顯。而且人們早就知道北極的變暖速度將比地球其他地區更快：普林斯頓大學地球物理學家真鍋淑郎在 1970 年代就預測了這種效應——被稱為極地放大效應（他遲至 2021 年才因這項工作獲得諾貝爾獎）。如今，北極的變暖速度是地球其他地區的四倍。即使整個世界現在停止燃燒化石燃料，全球氣溫也不會在幾十年或幾個世紀內恢復正常。鑑於氣候行動（或不作為）的現狀，我們不必問北極變暖和永久凍土流失是否會升級。這幾乎是肯定的。
這並不是種子庫背後思維的唯一問題。支持者將其描述為“防止災難性饑荒的保障措施”，但有理由懷疑它是否會以這種方式發揮作用。不列顛哥倫比亞大學的學者指出，與環境隔離的種子不會進化，因此如果它們在幾十年後被重新引入，它們可能會面臨一個它們不再適應的自然世界。由於這種生物滯後性，斯瓦爾巴特群島精心保護的種子可能會變得毫無用處，無法生長或存活。
種子庫對種子的關注也忽略了至關重要的糧食作物，例如木薯，這種作物通常不是透過種子繁殖的。如果我們真的受到全球饑荒的威脅，那麼在及時檢索、分發和播種種子並收穫作物以養活世界方面，可能性有多大？
生物滯後性問題可以透過定期更新儲存的種子並從自然界中採集新樣本來解決，但這很昂貴。即使沒有這種更新，種子庫的費用——建設耗資 830 萬歐元，升級耗資 2000 萬歐元，每年的維護費用為 100 萬歐元—也讓人懷疑這是否真的是對保護資源和科學努力的合理利用。然後是其碳足跡。將種子庫維持在寒冷的零下 0.4 華氏度需要來自朗伊爾城公共發電廠的電力，而該發電廠以化石燃料為動力。
為未來做計劃是明智的。但種子庫假設我們已經掌握了足夠的知識來有效地進行計劃，並且人們會關注我們所知道的。歷史表明情況往往並非如此。
種子庫的困境提醒我們，我們現在最重要的事情不是計劃在氣候災難發生後做出反應，而是在我們仍然有機會的時候盡一切努力來預防它。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。