太陽在一個多月前在北極落下，直到春天才會再次升起。通常，這預示著海冰會在北冰洋上蔓延開來。但在極夜深處，10月中旬開始發生了一件奇怪的事情。 海冰生長 速度放緩，甚至一度開始縮小。
空氣和海洋中強烈的溫暖正在推動這次小型融化，而此時北極海冰應該在迅速增長。此前，去年冬天，氣溫出現了 12月份的巨大飆升。
即使在氣候變化使極端情況成為常態的時代——連續兩年創下最低海冰最大範圍，連續三年創下有記錄以來最熱年份， 全球珊瑚白化 進入第三年——目前北極發生的事情，其離奇程度依然十分突出。
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使用 JAXA 衛星測量資料的海冰範圍。 來源： 扎克·拉貝
國家冰雪資料中心主任 馬克·塞雷澤 說：“在過去一年半的時間裡，我從未見過這樣的事情。”
北極海冰的最新變化始於 10 月中旬。氣溫停留在 9 月份的範圍內，導致海冰生長停滯。到月底，北極 缺失了一塊 相當於美國東部大小的冰。
這種奇怪的現象一直持續到 11 月。北極大部分地區的氣溫比正常水平高出 36°F，進一步減緩了北極海冰的生長，甚至使其在幾天內發生逆轉。換句話說，北極太暖了，以至於儘管沒有陽光，海冰實際上也消失了。
羅格斯大學研究北極的氣候科學家 珍妮弗·弗朗西斯 說：“今年 10 月和 11 月北極的異常高溫在我們 68 年的測量中是前所未有的。”
使溫暖的空氣加劇的是溫暖的水。許多地方的冰緣附近的海面溫度也遠高於正常水平，進一步抑制了海冰的生長。
作為腳註，南極海冰也處於歷史低位，這使得全球海冰圖表非常糟糕。這兩個地區目前面臨的難題沒有關聯，研究人員仍在試圖 解開那裡發生的事情。但在北極，氣候變化和天氣模式共同驅動的許多因素是造成今年反常海冰狀況的原因。
首先，北極海冰本身存在一些問題。自 20 世紀 80 年代開始記錄以來，舊冰幾乎消失殆盡，大部分冰層現在是 年輕的冰，這種冰往往更脆弱，在極端高溫來襲時更容易破碎。
其中一些溫暖來自熱帶地區，那裡的對流模式在大氣中形成了一系列大型槽和脊。奧爾巴尼大學大氣科學家 保羅·朗迪 表示，10 月中旬形成的模式將其中一個槽的東邊緣置於東北亞上空。
他說：“結果形成了一個強大的地表低壓，它將地表的暖空氣透過白令海峽輸送過來。” “在北大西洋的波列中也形成了類似的低壓，為溫暖進入北極提供了另一條通道。”
海洋熱量源於今年夏天，當時黑暗的開放水域吸收了太陽的入射能量（相比之下，白色海冰將其反射回太空）。弗朗西斯說，這“不僅減緩了冰凍過程，還使空氣變暖和潮溼。額外的水分非常重要，因為水蒸氣是一種溫室氣體，而且它也傾向於形成更多的雲——這兩種效應都有助於將熱量滯留在地表附近。” 這正是塞雷澤所說的導致當前融化的“雙重打擊”的變暖。
這一切都發生在 9 月份有記錄以來第二低的海冰範圍之後，以及由於氣候變化加劇熱量，北極海冰持續減少 數十年之後。
北極的變暖速度是地球其他地區的兩倍，而且該地區最早可能在 2030 年代就會出現夏季無冰的情況。如果碳汙染以目前的速度持續下去，那麼到本世紀中期，無冰夏季很可能會成為 常態。
展望未來，塞雷澤表示，研究應側重於已經變化的北極系統如何應對此類衝擊。
他說：“現在看待北極系統的一種有價值的方式是（研究）它如何應對這些極端情況。現在，北極已經發生了變化，它們的影響是否也發生了變化？”
本文經氣候中心許可轉載。 本文於2016 年 11 月 21 日首次發表。