孟加拉灣安達曼群島鬱鬱蔥蔥的翠綠雨林中的土著居民至少在過去的 2000 年裡將這些島嶼視為家園。幾個世紀以來，安達曼群島居民一直是人們著迷和恐懼的物件，經常被描繪成野蠻的食人族。例如，13 世紀的探險家馬可·波羅在他的遊記中記錄了一個他聽到的關於島上“狗頭”居民的故事。最近，在阿瑟·柯南·道爾爵士的《四簽名》中，一位安達曼群島居民以惡棍的形象出現，配備了“致命的飛鏢”和一張“足以讓人徹夜難眠的臉”。
撇開這些富有創意的幻想不談，安達曼人的歷史和文化繼續吸引著島嶼的遊客以及像我這樣的文化人類學家。島上仍然居住著 450 到 500 名土著居民，他們是南亞逐漸減少的尼格利陀人人口的最後代表。安達曼群島居民一直遵循這些人的傳統生活方式——半遊牧的狩獵採集漁民——直到 19 世紀，英國殖民者到來並開始接管這些島嶼。
然而，儘管受到了侵擾，一些島民仍然設法保留了他們的許多傳統習俗。事實上，即使是現在，仍然有一個群體非常孤立，並且對任何外來者都懷有敵意，他們以可能致命的武力捍衛自己的領土。但是，先是英國，現在是印度的佔領的影響已經造成了損失。在過去的兩個世紀裡，安達曼群島居民的數量急劇下降，從中世紀 19 世紀整個群島估計平均有 5,000 名島民。
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目前，島上僅居住著四個部落——大安達曼人、翁奇人、加拉瓦人和森提奈人。然而，學者們認為，曾經有大約 12 個不同的語言和獨立的領土群體居住在這些島嶼上。留給安達曼土著文化的最後代表的時間不多了。為了更多地瞭解島民——他們的過去、現在和未來——我在 1989 年至 1993 年期間在島上度過了大約 18 個月，主要與翁奇部落的成員一起生活。
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