在構成亞馬遜雨林的植物寶庫中，這個雨林非常重要，經常被稱為“地球之肺”，科學家們已經確定了少數樹種，它們在幫助減緩全球變暖的過程中發揮著最大的作用。
他們的發現表明，182 個物種儲存了雨林中一半的木質碳，這意味著世界氣候的未來及其海岸線的輪廓，與估計約 16,000 種亞馬遜樹種中的這一小部分命運息息相關。
儘管 持續的伐木 和 最近的乾旱，亞馬遜仍然是世界上活植物中儲存碳量的約六分之一的家園，有助於降低大氣中改變氣候的二氧化碳水平。
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利茲大學的 索菲·福塞特 領導了這項研究，她說：“亞馬遜是一個非常重要的碳儲庫，它目前充當著碳匯。 我們試圖做的是增加對碳去向的理解；哪些樹木在儲存碳。”
該研究結果於週二發表在《自然通訊》上，該研究對覆蓋 530 個區域的資料進行了分析。 研究中確定的最常見的樹種是一種被科學家稱為伊里亞特棕櫚的棕櫚樹，它也被發現含有最多的碳。 但其他 181 種被認為對碳儲存最重要的物種，並不一定都是雨林中最常見的物種。 它們是具有重要特徵組合的物種，即相對豐富、壽命長且生長迅速。
加州大學伯克利分校的森林生態學教授 約翰·巴特爾斯 說：“有一些物種似乎長得很大——而那些是你想要在保護中強調的物種。” 他沒有參與這項研究。“如果你在管理這些森林，你會留下這些樹。”
研究中確定的一種最消耗碳的樹木是巴西堅果樹，其樹幹高度很容易超過 100 英尺。 在按 530 個研究地塊內生長的個體樹木總數對物種進行排名的列表中，巴西堅果樹排名第 243 位。 相比之下，在總生長和生產力方面，它們總體排名第四，並且被發現含有森林 1.3% 的碳。
國家大氣研究中心的科學家羅茜·費舍爾 說：“我認為，預設的假設是，鑑於熱帶森林巨大的生物多樣性，碳迴圈在植物物種中將更公平地分配。” 她沒有參與這項研究。“這一發現顛覆了這種正規化。”
費舍爾說，她會“猶豫不決地提出最明顯的想法——我們可以透過種植這些非常大的物種來儲存大量碳”，因為人們對它們對未來預計會更常見的乾旱和火災型別的敏感性知之甚少，也不知道它們是否會在管理森林中茁壯成長。
需要做更多的工作來確定如何將這些發現應用於保護和氣候保護戰略——特別是在亞馬遜和整個地球的氣候變化的情況下。 自本世紀初以來，亞馬遜東南部地區的降雨率 減少了四分之一，而森林砍伐和大氣環流的變化被認為是罪魁禍首。
費舍爾說：“我們必須記住，這些物種是在 20 世紀的氣候條件下建立起來的。 未來幾十年中佔據主導地位的物種可能需要具備不同的特徵。”
本文經 氣候中心 許可轉載。 該文章最初於 2015年4月28日首次發表 。