靈光乍現

花點時間看看上面的圖片。你看到了什麼？僅僅是一個神經網路？也許你發現了隱藏的人物。如果是這樣，你剛剛經歷了一次頓悟。當發現數學問題的解決方案、理解笑話或隱喻，或者意識到關於自己的某些意想不到的事情時，你可能也感受到了類似的震動。這些靈光乍現的時刻發生在你的大腦自發地重新解釋資訊以得出新穎、非顯而易見的結論時。

大約十年前，我為一次藝術展覽創作了《神經元》。我設計的這件作品旨在描繪我們大腦的神經網路造就了我們自己的想法。直到2013年加入不列顛哥倫比亞大學心理學家詹姆斯·T·恩斯的視覺實驗室後，我才突然意識到：我認識到我的藝術可以為科學提供資訊。透過使用這件作品以及其他隱藏物體的影像，我調查了當一個人經歷意外的啟示時，個人的注意力和注意力會如何變化。

幾個世紀以來，富有創造力的人都描述過他們的突然突破，即他們能夠以新的和有用的方式重新組合資訊的時刻。科學家們將這些靈感閃現視為創造過程的標誌——在實驗室中觀察它們可以闡明解決問題時大腦中發生了什麼。

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“一個關於導致頓悟的所有因素的故事正在浮出水面，”德雷塞爾大學研究創造力的認知心理學家約翰·庫尼奧斯說。

研究人員發現，當代創造力科學在很大程度上支援了一個近百年前的理論。1926年，政治學家格雷厄姆·沃拉斯將創造過程定義為四個不同的階段：準備、醞釀、啟示和驗證。從那時起，科學家們將他的某些階段分解為子階段，以揭示不同的認知過程。例如，準備現在包括兩個部分，一部分涉及一般學習，另一部分更側重於技能培養。

“無論你是科學家、藝術家、作家還是音樂家，這些階段似乎都是普遍適用的，”哈佛大學心理學家雪莉·卡森說，她為她的研究採訪了1000多位有創造力的人。卡森說，創造力並不侷限於一小部分才華橫溢的藝術家和思想家。這些具有創新精神的人有一種獨特的思維方式，分解他們的方法可以讓任何人重現這個過程。大腦研究表明，藉助一些簡單的技巧，我們都可以更接近獲得靈感的魔力火花。

階段 1：探索

粗略地說，人們解決問題的方式有兩種：要麼他們傾向於依靠靈光乍現的時刻，要麼他們更喜歡分析性地處理問題。透過分析回答問題包括透過深思熟慮、有條不紊的嘗試和錯誤來找到解決方案，而頓悟則被認為是突然的頓悟。這兩種方法都很有用，但頓悟通常被認為是“跳出框框”解決方案的最佳選擇。

2008年，庫尼奧斯和他的同事使用腦電圖 (EEG) 監測了 26 名研究參與者在房間裡安靜坐著時的大腦活動。在記錄這些電訊號後，研究人員要求參與者嘗試解決 180 個字謎問題，這些問題涉及重新排列一個單詞，例如“west”，以形成另一個單詞，例如“stew”。受試者還報告了他們是否使用了頓悟或分析方法來解決每個問題。

庫尼奧斯發現，使用頓悟的人的大腦活動與偏好分析方法的人的大腦活動顯著不同。在他們甚至開始解決問題之前，與分析組相比，頓悟組的大多數成員在枕葉（一個參與視覺處理的區域）表現出較少的活動。

具體而言，頓悟組的大腦在所謂的 alpha 波段（反映神經抑制）和 beta-1 波段（與選擇性視覺注意力相關）顯示出較少的活動。換句話說，這些發現表明，不積極從事任務時，依賴頓悟的人往往會體驗到擴散的視覺注意力。

這項研究以及卡森對極富創造力的人的報告表明，為了激發大腦的創造力，你應該首先以開放的心態漫遊世界。“收集廣泛的知識庫是創造過程的第一階段，這通常透過求知慾自然而然地發生，”卡森說。打破你的思維習慣的另一種方法是問諸如“我如何以不同的方式做到這一點？”之類的問題，並走出你的舒適區。例如，一位有寫作障礙的詩人可能會被建議培養一項新的愛好，例如水肺潛水或舞蹈課程。神經科學家出身的藝術家格雷格·鄧恩在開始研究水墨畫這種亞洲繪畫風格時，發現了一種完全不同的描繪大腦的方式。他對這種風格的自由流動墨水的實驗導致了一種簡單而優雅的繪畫神經元的新方法。

然而，僅僅讓自己接觸新事物似乎並不是故事的全部。根據塞爾吉奧·阿格諾利及其在義大利博洛尼亞大學馬可尼創造力研究所的同事於 2018 年初發表的一項研究，你如何參與透過新體驗產生的想法對於促進創造力至關重要。他們發現，能夠深思熟慮地進行專注的心理探索的個人比那些報告幾乎沒有能力控制自己的思想遊蕩的人提出更具原創性的解決方案。因此，建立一個創造力可以從中成長的堅實基礎，既需要讓自己接觸新的體驗，又需要有意識地參與由此產生的想法和感受。

階段 2：專注

加利福尼亞大學戴維斯分校的心理學家迪恩·基思·西蒙頓已將創造力與專業知識的獲得聯絡起來。2000 年，西蒙頓比較了 59 位歌劇作曲家的累積經驗年限與他們的審美成就。他透過八種不同的方式衡量審美成就——例如，統計一部歌劇在主要歌劇院的錄製和演出次數，以及在已出版的歌劇史書中專門介紹該作品的頁數。

西蒙頓發現，作曲家的音樂經驗年限是歌劇獲得讚譽的有力預測指標。他還發現，如果作曲家已經在同一型別中創作了其他作品，實際上會損害歌劇的評論界反響和遺產。換句話說，偉大問題的解決方案需要實踐、技能和學習，但創造性的解決方案發生在有人將他們的經驗應用於新領域時。

無論你是證明費馬大定理還是計劃生日派對，找到新穎的解決方案都需要一些提前研究。你需要多少準備會有所不同，但是你對問題了解得越多，你就越有能力解決它。

歷史上一些最具創造力的人都是各自領域的佼佼者。考慮到這些人花費大量時間沉浸在他們的研究中，最大限度地提高你的創造力的最佳方法之一是找到一個你想發展專業知識的領域。然後開始追隨你的熱情。

階段 3：醞釀

一旦你沉浸在一個問題中，想出創造性解決方案的最佳方法是停止有意識地思考它。2006 年，庫尼奧斯和他的同事使用功能性磁共振成像 (fMRI) 記錄了 44 個人在解決 185 個遠端聯想問題時的大腦活動。這些文字謎題需要找到一個可以將三個看似無關的詞語變成熟悉的複合短語的單個詞語；例如，“泡沫”、“深”和“鹽”的解決方案是“海”。找到答案後，受試者報告了他們是否使用頓悟或分析來解決問題。

庫尼奧斯發現，在問題出現前的兩秒鐘內，頓悟使用者透過從他們分散的向外注意力轉移到向內的注意力來為挑戰做好準備。頓悟式解決的謎題之前是前扣帶回皮層（一個除其他外，監控對不同想法的內部注意力的腦區）的啟用增加。相比之下，分析式解決的任務之前是枕葉的顯著啟用，如前所述，枕葉處理視覺處理。這種增加表明分析式解決者更專注於他們所看到的東西。

阿姆斯特丹大學和義大利博洛尼亞大學的研究表明，睡在問題上或暫時放下問題，然後沉浸在其他活動中，可以幫助你無意識地培養創造性的解決方案。

綜上所述，這些發現揭示了強迫你的大腦轉換思路或向內看的益處。原因之一可能是你的注意力隨後可能會被你的潛意識一直在思考的令人驚訝的解決方案所吸引。所以小睡一會兒或嘗試一些新的東西。

歷史上不乏有創造力的人描述在做白日夢或處理其他任務時受到靈感打擊的例子。例如，作家羅伯特·路易斯·史蒂文森和音樂家保羅·麥卡特尼都使用夢境作為新作品的起點。許多日常問題都可以透過這種方式解決，這也解釋了為什麼這麼多人回憶起在淋浴、開車上班或只是在路上行走時偶然發現想法。

階段 4：頓悟

當頓悟來臨時，大腦中會發生某些變化。西北大學心理學家馬克·比曼在 2004 年領導了一項研究，該研究使用 fMRI 和 EEG 測量了人們在頓悟時刻的大腦活動。與庫尼奧斯的研究一樣，參與者解決了遠端聯想問題，然後表明他們是否透過頓悟破解了問題。結果顯示，與沒有體驗到這種靈光乍現時刻的問題解決者相比，在解決方案出現的關鍵時刻，右半球前上顳回的活動顯著增加。這個腦回是右半球皮層上的一個突出脊，在識別單詞之間遙遠的聯絡中起著至關重要的作用。

右半球而非左半球的活動激增也可能具有意義。研究人員認為，大腦右側的區域比左側的區域更寬鬆地解釋資訊。這意味著資訊定義不太嚴格，讓你更容易訪問其他概念，這是創造力的一個關鍵組成部分。兩個半球都在一直工作，但右半球的某些部分可能會將貓寬鬆地定義為哺乳動物，從而很容易看出貓與大象的關係。然而，左半球的某些部分可能會將貓描述為一種小型、食肉哺乳動物，具有柔軟的皮毛、短鼻子和可伸縮的爪子——與大象截然不同。

研究表明，你可以透過以不尋常的方式描述物體或問題來將天平傾向於更寬鬆的理解方式。例如，透過將衣架視為一根長長的扭曲的金屬絲，而不是作為一種金屬樂器來懸掛外套，你可能會發現它的其他用途。在積極努力解決問題時，不妨時不時地嘗試這種技巧。它可能有助於激發你的大腦在遙遠的概念之間建立聯絡。

根據比曼的研究，頓悟時刻還伴隨著視覺皮層中 alpha 活動的爆發。如前所述，Alpha 活動會抑制神經元放電，這意味著在突破期間，你的大腦較少參與處理視覺資訊——可能是因為視覺刺激會分散注意力。這些發現表明，你可以透過閉上眼睛來幫助你的大腦發現頓悟。

歷史上最著名的頓悟時刻可能是阿基米德的“尤里卡！”。傳說古希臘數學家阿基米德曾被挑戰弄清楚敘拉古國王希倫二世委託製作的王冠是否由純金製成。阿基米德在準備洗澡時，當他注意到自己爬進浴缸時水的位移時，他發現瞭如何測量物體的體積，從而測量其密度。儘管這個故事可能是杜撰的，但它之所以在歷史上流傳下來，部分原因是它完美地說明了頓悟是如何發生的。

階段 5：跟進

一旦你有了頓悟時刻，你可能會發現自己感到興高采烈。塔夫茨大學研究員塔德·布魯尼耶在 2013 年的一項研究表明，在詞語之間產生廣泛聯想的受試者，例如將“管道”與“長笛”而不是與“煙霧”聯絡起來，情緒會得到提升。利用積極的情緒來檢查你的解決方案是否有效。“當你頓悟時，它會伴隨著強烈的信念，”卡森說。“所以你真的必須客觀地評估這個想法。”

這個階段是與信任的朋友交流想法的理想時機——他們的反饋和支援可以幫助你確定你的解決方案效果如何。但是，如果你的個人尤里卡時刻不夠完美，請不要氣餒。有創造力的人經常描述在獲得成功解決方案之前經歷過許多失敗。這些失敗有助於為最終結果提供資訊，使其成為過程中的必要步驟。當一名學生問化學家、兩次諾貝爾獎獲得者萊納斯·鮑林他是如何想出這麼多好主意的時，他回答說：“我有很多想法，然後扔掉不好的想法。”

在實踐中，一個階段可能並不總是很容易地從前一個階段過渡到下一個階段——許多人必須多次回顧早期的步驟才能獲得靈感——但最終這個過程可能非常有益。創造力不僅使創造者快樂；它也使所有將享受他們創造物的人受益。

頓悟時刻的喜悅甚至可能服務於更深層的目的。2013 年，德國班貝格大學的心理學家克勞迪婭·穆特和克勞斯-克里斯蒂安·卡本發現，在圖片中識別出隱藏面孔的參與者比那些沒有識別出面孔的參與者更喜歡這張圖片。穆特假設頓悟在進化上是有益的。她說：“這可以解釋為什麼我們探索世界以及為什麼我們對新事物感興趣。”

保持好奇心和追求創造性努力為你提供了發現新興趣、探索不熟悉領域、發展專業知識以及至關重要的是休息的機會。簡而言之，努力發展和最大限度地發揮你的創造力有助於豐富你的生活。正如卡森所說，“一旦你意識到你可以有創造力，它就會開啟一個全新的世界。”