最高法院最近維持了一項得克薩斯州法律，該法律將阻止患者在懷孕六週後獲得墮胎護理。這項法律有很多原因令人擔憂——主要是它將對許多人造成相當大的傷害——但它也是基於錯誤的生物學。懷孕數學令人困惑，目前尚不清楚相關立法者是僅僅對生殖生物學一無所知，還是認識到這是一種間接禁止所有墮胎的方法。
但實際上，六週禁令將墮胎護理限制在受孕後僅四周，實際上，從一個人可能發現自己懷孕時起，只有一週的時間。在這個階段，胚胎已經植入並具有神經管，並且將發育成心臟的血管開始搏動。這種搏動或“心跳”是這些法案情感訴求的基礎。但在早期階段，胚胎仍在器官分化過程中，直到大約一個月後才會被歸類為“胎兒”。
懷孕數學如此奇怪的原因是實際的：更容易確定某人末次月經的第一天並從該點開始計數作為標準標記，因為排卵和受孕日期更難確定。但是，將懷孕開始的時間算作末次月經期間包括實際懷孕前的兩週，並且可能會引發公共衛生政策，將所有育齡婦女視為“孕前”，例如建議所有育齡婦女戒酒的健康資訊。鑑於健康和生物學教育的不足——教育資訊通常是福音派基督徒的另一個目標——有些人可能認為“懷孕六週”有足夠的時間來意識到自己懷孕了。但在受孕後僅四周，植入後三週，甚至肯定懷孕的時間視窗也很有限。
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這就是懷孕數學與月經數學相遇的地方，而激素檢測懷孕的侷限性進一步使情況複雜化。月經數學，或預測“漏掉”月經何時發生，通常基於假設的 28 天週期。如果您有規律的 28 天週期，預期的漏掉月經應該在受孕後兩週發生。這讓您在“六週”閾值之前大約有兩週的時間進行妊娠測試並去看醫生。但是，建議您在漏掉月經一週後進行妊娠測試，因為如果您過早進行測試，您可能會得到假陰性結果。妊娠測試測量人絨毛膜促性腺激素 (hCG)，這是一種植入後產生的激素。雖然它可能在植入後不久被檢測到，大約在受孕後一週和“懷孕三週”時，但它可能要到幾周後才會累積到可檢測到的水平。因此，對於週期可預測的 28 天週期的患者，在確認懷孕的“六週”閾值之前，只有大約一週的時間。對於知道自己想要墮胎的人來說，進行測試、獲得醫療保健提供者的確認並進行墮胎必須在一週內完成。
但大多數有月經的人並沒有規律的 28 天週期。 那個整齊的四周週期是對更可變過程的簡化。 一項研究發現，約有 13% 的女性具有“典型”的 28 天週期。平均值接近它，但它在 21 到 40 天的範圍內變化，並且可能每個月都不一致。週期長度為 29 天的平均人可能在一個月內週期為 27 天，另一個月為 29 天，另一個月為 31 天。如果他們的月經沒有“按時”來臨，他們可能要等到晚了一週才會注意到。
想象另一個人有 35 天的週期。排卵和受孕甚至可能在“懷孕三週”時才會發生。他們最早可能檢測到懷孕的時間是在“懷孕四到五週”。他們要到“五週”才會期待月經來潮，並且可能要到“六週”才會注意到月經遲到。當他們進行妊娠測試時，他們僅在身體中攜帶該胚胎三週，並且他們已經錯過了獲得墮胎的機會。對於青少年、圍絕經期婦女、接受性別確認激素治療的跨性別男性以及正在經歷其他健康危機或重大壓力源的人來說，週期變異性可能更為常見。
有人可能想要墮胎的原因有很多，而且通常在超過六週閾值後才會檢測到懷孕。 這條 Twitter 帖子提供了令人心碎的例子，包括虐待受害者、年僅 11 歲的兒童、與性別焦慮作鬥爭的跨性別男性以及懷孕不受歡迎但不可行的女性。最終，這些決定應該由懷孕的人及其醫生做出，而不是政客。在我從小長大的天主教傳統中，我被教導靈魂始於受孕——但也教導狗沒有靈魂。教皇方濟各現在認為這兩種神學立場都不太確定。美國福音派反對墮胎與關於超越其他種族和宗教群體的白人至上主義思想緊密地糾纏在一起。每個人都應該有權遵循自己的宗教信仰——但立法者的個人信仰不應支配懷孕者與其醫療保健提供者之間的醫療決定。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。