任何寵物父母都見過他們毛茸茸的夥伴的一些奇怪行為——從嗅屁股和歪頭到送來不需要的、毫無生氣的“禮物”。每年，科學家們都在透過尋找我們最喜歡的動物怪癖的進化或基因基礎，逐漸接近解釋這些習性。以下是 2023 年的研究告訴我們關於貓和狗的資訊。
貓是完美的（不，不是貓寫的）
進化生物學家安賈莉·戈斯瓦米認為，無論是家貓、獅子還是介於兩者之間的任何動物，貓都已在其進化生態位中達到了頂峰，這使它們“完美”。貓科動物物種之間的差異非常小——例如，獅子和老虎的頭骨形狀幾乎完全相同，並且不同大小的貓科動物成員在比例上以一致的方式更大或更小。這種多樣性的缺乏意味著它們已經達到了進化的“頂峰”，並且真的不需要任何適應性變異。“它們不會改變任何其他東西，因為它們在其他方面都是恰到好處，”戈斯瓦米說。“它們不是萬事通；它們是一事精通。”
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教老狗學新詞
狗通常以聰明著稱，但如果您比較一下，例如，鬥牛犬和邊境牧羊犬，一個品種肯定看起來比另一個品種更笨。除了學會打滾或裝死之外，我們可以透過犬類夥伴對語言的掌握程度來衡量它們的“天賦”。狗已經成為人類數千年的夥伴，似乎能夠學習我們的許多語言提示。今年的新研究發現，少數有天賦的狗可以識別 100 多個不同的物體（主要是玩具）的名稱——儘管這遠高於常態。“天才狗挑戰賽”的競爭者中，大多數在研究人員首次測試時都知道 20 個或更多單詞——但許多狗根本無法學會任何單詞。
撿球，小貓咪
我們大多數人都知道，狗最喜歡為它們的主人撿球、棍子和飛盤——但現在科學表明，這也是一種貓科動物現象。貓主人多年來一直報告說他們的寵物有撿球行為；一些家貓會叼來主人掉落的物品，並等待被扔出去。這種行為通常在寵物還是小貓時就開始了。然而，貓似乎比它們的犬類同伴更容易對這個遊戲感到厭煩。目前尚不完全清楚貓為什麼會參與這種行為——這是科學界繼續探索的一個喵咪之謎。
你的貓能聽到你說話——只是選擇不聽
貓咪有不聽人話的名聲，但新的研究表明，貓實際上確實知道什麼時候它們的主人在試圖和它們說話。科學家發現，貓咪會對主人用貓語（一種類似於嬰兒語的高音調聲音）對它們說話做出反應，但當這個人與陌生人說話時，它們會忽略主人。所以 Mittens 聽到了你的呼喚；有時它只是選擇不聽。
在為巴爾託雕像揭幕儀式上，人們看到了趕雪橇者岡納·卡森和他的狗巴爾託的特寫鏡頭。卡森帶領一支狗隊在阿拉斯加州的諾姆拯救了許多生命，當時他帶著白喉抗毒素到達那裡。巴爾託是狗隊的領頭犬。圖片來源：Bettmann/Getty Images
過去的狗更健康
現代狗的基因多樣性遠低於它們的祖先。由於選擇性育種——幾乎總是為了外觀特徵——同一品種的狗一代又一代地看起來驚人地相似。研究人員今年透過挖掘著名的雪橇犬巴爾託的基因組，探索了狗的基因如何在隨著時間的推移而發生變化，巴爾託在 1925 年勇敢地進行了 500 多英里的危險旅程，跨越阿拉斯加運送救命藥物。他們發現，西伯利亞雪橇犬的基因多樣性遠高於現代狗，這可能使它更健康，更適合在北極生存。
貓的迷宮
狗以其超靈敏的鼻子而聞名（以及在散步時試圖嗅一切東西，這讓許多狗主人感到懊惱），但事實證明，貓的嗅覺也不容小覷。新的研究表明，貓的鼻道是一個由鼻甲組成的複雜網路——這些通道內襯著氣味感測器，並排列成緊密的線圈。就像氣相色譜儀——一種根據化學物質的溶解度分離化學物質的靈敏實驗室機器——這些通道有效地分離氣味。也許這只是貓咪完美無缺的更多證據？（好吧，我們現在就打住。）