如果你只聽說一位曾在特朗普政府任職，現在經常出現在福克斯新聞和其他保守派媒體上的科學家認為氣候變化是一場騙局，你可能會嗤之以鼻，然後繼續前進。但如果你聽說有人與前總統巴拉克·奧巴馬的民主黨政府有關聯的人稱氣候科學共識為陰謀，那麼這位信使的新穎性可能會讓你更認真地對待它。
後者正是史蒂夫·庫寧用來推銷他的新書的方式，這本書被宣傳為一位“奧巴馬科學家”的啟示，他希望你認為氣候變化沒什麼大不了的。但不幸的是，氣候變化是真實存在的，主要是由燃燒化石燃料引起的，並且已經在世界各地傷害人們，包括在美國。
例如，最近發表的一項研究發現，由於氣候變化導致海平面上升，超級風暴桑迪額外淹沒了 36,000 戶家庭，影響了 71,000 名原本可以安全的人，並造成了 80 億美元的額外損失。
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有多少人正在遭受苦難，並且因為化石燃料而支付醫療保健費用，這不是史蒂夫·庫寧認為你應該擔心的事情。那是因為他在 2021 年的論點與 2013 年一樣在科學上是空洞的，當時美國物理學會允許他領導對其氣候共識宣告的審查。他組建了自己的團隊來挑戰主流科學家，並在 2014 年 1 月為科學協會舉行了一場辯論。你甚至可以閱讀為期一天的辯論的 573 頁的文字記錄。（劇透警告：美國物理學會並沒有被否定所動搖。）但是，庫寧沒有接受氣候科學家認為他對氣候科學的獨特看法是錯誤的，而是退出了這個過程。他顯然不需要贏得辯論，他只需要讓它看起來好像存在一場辯論。
從那時起，公眾似乎是他的目標，因為他在推動氣候否認的保守派“新聞”圈中積累了媒體報道。從他在那個圈子裡獲得的友好評論和採訪來看，很明顯他正在推銷他未能讓美國物理學會和氣候科學家接受的相同陳詞濫調。
史蒂夫·庫寧希望你會看到奧巴馬的名字並信任他，當他告訴你他比聯合國政府間氣候變化專門委員會 (IPCC) 報告和美國政府的國家氣候評估的作者更能夠總結主要氣候報告，他們詳細描述了氣候變化已經造成的巨大且不斷增長的成本。
他希望你不會記得每位總統都會任命數千人，而事實證明，庫寧在能源部被聘用正是因為他的逆反心理。他當時的老闆朱棣文說，他“不希望有一個每個人都完全相信別人的部門”，並補充說庫寧“喜歡做愛唱反調的人”。
知道他被請來扮演魔鬼代言人，因為他的信仰與奧巴馬政府相反，這清楚地表明，在他的書的封面上 突出他十年前的任命只是一種營銷噱頭。
在科學方面，庫寧斷章取義並歪曲過時的材料，以淡化氣候危機的嚴重性。今年 4 月，氣候科學家對庫寧的主張進行了事實核查，這些主張概括在《華爾街日報》的一篇評論中，並發現它們具有高度誤導性。他們解釋了他以多種方式將過時的科學呈現為權威，並以其他方式歪曲研究，以使其看起來好像科學界仍在爭論氣候變化是否會很糟糕。但如果科學尚未定論，正如他所聲稱的那樣，那麼這將是雙向的：它可能比我們想象的更糟糕，而不是像庫寧暗示的那樣沒什麼大不了的。
庫寧書中引用的不實陳述正在右翼媒體及其他媒體中被放大。最近《華盛頓郵報》保守派撰稿人馬克·蒂森撰寫的一篇專欄文章重複了庫寧提出的幾個觀點。第一個是引用 2017 年國家氣候評估來淡化氣溫上升——但該報告關於該主題的第一個關鍵發現指出，自 1979 年以來，氣溫迅速上升，並且是 1500 年來最溫暖的。
第二個是蒂森引用庫寧對 2014 年颶風評估的過時使用，以淡化氣候擔憂。但較新的 2017 年報告發現人類活動“促成了自 1970 年代以來北大西洋颶風活動中觀察到的上升趨勢”。
第三點是透過將海平面上升描繪為隨著時間推移保持穩定來淡化海平面上升，並斷章取義地引用政府間氣候變化專門委員會的報告。事實上，正如氣候科學家幾年前指出的那樣，自工業革命以來，海平面上升的速度已經翻了兩番，當時庫寧也提出了同樣的論點。其餘的觀點也同樣容易透過簡單閱讀他所歪曲的來源來駁斥。但他想讓你相信，作為奧巴馬的僱員，他比撰寫這些報告的科學家更瞭解你應該從這些報告中得出什麼結論。
蒂森是美國企業研究所的研究員。對於那些不熟悉有組織的否認氣候變化的複雜世界的人來說，最近的一項研究描繪了一幅非常清晰的圖景：在所有接受科赫和其他行業資助的保守派、否認氣候變化的智庫中，美國企業研究所獲得的資金最多。它獲得了約 3.8 億美元，用於兜售像庫寧這樣的行業友好型否認，其中大部分是透過黑暗資金過境點來掩蓋其來自保守派和骯髒能源捐助者的事實。
庫寧並沒有謊報曾在奧巴馬政府工作過，但他肯定是在試圖將自己描繪成比他更好的樣子：一個怪人，只有極右翼的虛假資訊傳播者才會認真對待他，他們渴望利用任何東西來撈取政治資本。他只是另一個試圖推銷書籍的否認者。