我們都見過一些狗，它們的小腦袋和大身體，與電影《陰間大法師》中頭部縮水的人驚人地相似。有些狗天生就具有這種特殊的頭身比例，但對另一些狗來說，這是人為造成的。
在2014年的著作《動物福利困境》中，哥本哈根大學生物倫理學教授彼得·桑德øe和他的合著者估計，發達國家約有三分之一的伴侶犬超重。他們還認為，“超過二十分之一的狗是肥胖的。”
然而，人們往往沒有意識到他們的狗體重超標。在2011年發表的一項研究中，諾丁漢大學的研究人員要求狗主人將他們的狗分為體重過輕、正常、超重或非常超重。然後將主人評估結果與獸醫的判斷進行比較，獸醫是經過專門訓練，能夠對動物福利進行重要評估的人群。
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主人們做得怎麼樣？他們確實知道數字！幾乎70%的人給出了估計，這表明他們至少在某種程度上熟悉自己寵物的體重。但他們並不總是理解這個數字對動物健康意味著什麼。事實上，主人往往低估了狗是否過重。例如，在獸醫認為超重的狗中，幾乎40%的主人將其體重描述為正常（甚至有一位主人認為他們的超重狗應該再增重！）。雖然有些主人承認他們的狗超重，但獸醫通常會將這些狗標記為非常超重，而主人往往將它們歸類為僅僅是超重。
犬類肥胖不是一個玩笑，它經常損害福利和生活質量。肥胖犬面臨更高的嚴重健康問題風險，例如糖尿病、心血管問題以及關節和骨骼疾病，以及壽命縮短（通常縮短約兩年）。在英國，皇家防止虐待動物協會（RSPCA）補充說，過度餵食可能“與餵食不足一樣殘忍。”
一些主人真的有可能沒有意識到他們的寵物超重嗎？當研究人員調查主人和獸醫體重評估之間的脫節時，他們瞭解到前者有時對構成體重的因素有誤導性的想法。例如，主人可能不認為狗胖，而是“全是肌肉”（你可能會想象我們這樣評價自己）。其他人則認為，由於 Rover 已經減肥了，所以現在可以了——儘管獸醫仍然認為這隻動物超重。
如何發現體重超標
另一種可能性是，主人根本不知道如何評估他們狗的身體狀況。畢竟，對於特定的狗來說，什麼構成超重與非常超重？
好訊息是，任何人都可以輕鬆學會評估狗的身體狀況。獸醫通常依賴於 5 點或 9 點身體狀況評分量表，其中對狗進行檢查並從體重過輕到明顯超重以及介於兩者之間的所有情況進行排名。這些工具幫助確定狗的體型是否健康。美國防止虐待動物協會（ASPCA）推薦 Purina 的身體狀況工具，該工具提供狗和貓的每個體重類別的俯檢視和側檢視。從上方俯視您的狗，您是否看到腰部附近有“沙漏”狀的凹陷？您能輕鬆地感覺到肋骨嗎？如果這不是您感覺和觀察到的，那麼您的狗可能需要減肥了。
胖狗不是一夜之間發生的。事實上，它們是在許多個夜晚發生的，正如 2014 年在英國播出的一個名為《狗的秘密生活》的精彩系列劇的第一集中所強調的那樣。那一集“胖狗”追蹤了三隻狗體重增加的方式以及它們減肥的道路。一個隱藏的攝像頭顯示，例如，其中一隻狗，一隻名叫錢瑟的查理王小獵犬，每當奶奶吃飯時都會興奮起來。事實證明，奶奶對她的兩位和四條腿的孫子孫女都很慷慨！
在一生的強化過度飲食之後，要減輕狗的體重並不容易。關於狗的飲食習慣，插畫家馬克·烏爾裡克森在他的書《狗狗法則，若無其事》（Goff Books，2014）中指出——“我的每隻狗都有自己最喜歡的食物......雖然我還沒有遇到過挑食的狗。” 狗喜歡吃東西。人喜歡餵它們。
話雖如此，超重不一定是永久性的狀況。在確定了導致狗體重超標的許多因素（和人）之後，就有可能扭轉局面。例如，在“胖狗”中，錢瑟的家人瞭解到，餵食不僅僅是吃下去什麼，還包括如何吃下去。引入益智玩具和慢食碗；這些裝置可以迫使狗努力獲取食物，從而延長用餐時間並防止狼吞虎嚥和暴飲暴食。慢食碗對於正常體型的狗以及超重的狗都很有用。當然，如果您對狗的體重有疑問，諮詢獸醫或專家是很好的第一步。
我幾乎可以保證，狗不太可能在一天早上醒來，反思自己不斷擴張的腰圍，並宣稱，“你知道嗎，真的沒有必要繼續這樣吃下去了。我要減少食量。” 相反，這需要勤奮的寵物父母來弄清楚是什麼導致了狗的體重增加，並致力於改善健康的飲食和鍛鍊計劃。這可能恰好是狗和人類處境相似的領域。
你口袋裡的狗狗殺手
這裡還有另一個可能讓您感到驚訝的危險
正如狗主人經常沒有意識到他們的犬類朋友太重一樣，他們可能對另一種威脅視而不見。令人驚訝的是，不起眼的便士可能會成為對狗的致命武器——特別是 1982 年之後鑄造的便士。
雖然所有便士的價值都相等——一美分，無論哪一年鑄造的——但它們的成分卻不相同。1962 年至 1982 年間生產的便士主要成分是銅（95%），而 1982 年及之後大量生產的便士主要成分是鋅（97.5%）。
鋅是一種必需礦物質，但過量則有害。當便士遇到狗胃中的酸時，鋅會迅速釋放出來，這會破壞紅細胞，進而導致許多使人衰弱的疾病，包括腎臟或肝臟損傷。
當然，當美國鑄幣局批准從銅便士過渡到鋅便士時，沒有人想到狗。但如果亞伯拉罕·林肯今天還活著，我相信他會說：“八十六年前，我們的先輩在這個大陸上創造了一個新的便士，它是用鋅構成的。所以，請將它們放在你的狗夠不到的地方。” ——J.H.