家庭和政治的結合一直充滿爭議。我知道——我母親是民主黨人，我父親是共和黨人。吉米·卡特贏得總統大選的那晚，爸爸睡在了客房。對於美國來說，2016年唐納德·特朗普總統上任前的那場激烈的競選，很像1976年在我家發生的那樣。許多家庭在政治上存在分歧，而且日曆也迫使這個問題凸顯出來：備受珍視的美國節日感恩節，在選舉後幾天就到來了。
軼事報告表明，那年的家庭聚餐不如往常那樣喜慶，許多美國人難以與他們知道投票給了自己討厭的候選人的親戚同桌吃飯。現在有確鑿的資料表明，政治極化導致相當多的人放棄了餡餅。本週發表在《科學》雜誌上的一項新研究顯示，政治立場不一的家庭在餐桌上花費的時間比政治立場相同的群體少20到50分鐘。甚至差異的程度也帶有黨派色彩：共和黨人比民主黨人離開得更早（有些人早一個多小時）；民主黨人更可能根本不去。在政治廣告投放量大的地區，這種影響強三倍。研究表明，總體而言，黨派分歧使美國人在那個感恩節損失了7360萬個人小時的家庭時間。
紐約大學的政治心理學家約翰·喬斯特（John Jost）並未參與這項研究，他覺得這項研究很有趣。“近年來，政治科學家在記錄不對稱極化的政治代價方面做得非常出色，”喬斯特說。“這項新工作表明，可能還存在社會和個人，甚至是家庭方面的代價。”
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該研究的共同作者，加州大學洛杉磯分校的行為經濟學家基思·陳（Keith Chen）和華盛頓州立大學的經濟學研究生萊恩·羅拉（Ryne Rohla），最初對美國日益增長的地域政治極化感興趣。“越來越少的美國人居住在任何靠近投票立場不同的人的地方，”陳說。根據皮尤研究中心的資料，在選舉前夕，美國人在意識形態上的分裂程度比過去二十年中的任何時候都更嚴重，而且彼此之間的反感也更深。“我們開始將感恩節視為美國首要的公民傳統，它或許能夠幫助我們擺脫這些泡沫，”陳說。但研究人員從經驗和媒體報道中得知，在特朗普出人意料地戰勝民主黨競爭者希拉里·克林頓之後，2016年的感恩節對許多人來說是一個艱難的假期。
為了衡量政治分歧對節日氣氛的影響，陳和羅拉使用了通訊和定位技術。一家名為SafeGraph的公司提供了智慧手機位置資料，這些資料是透過合作伙伴應用程式（如天氣或導航應用程式，這些應用程式會請求許可記錄座標）收集的。由此產生的匿名、聚合資料集報告了大約1000萬部智慧手機在不同時間點的位置。陳和羅拉將這些資料與按選區劃分的投票總數疊加，每個選區代表大約200到1000名在同一投票站投票的人。
然後，研究人員基於機率做出了一些假設。“我們透過詢問您的智慧手機在凌晨1點到4點...大多數早晨的位置，來最好地猜測您居住在哪個選區，”陳說。“假設這告訴我們，您有80%的可能性是克林頓的選民。然後我們可以檢視您在哪裡享用感恩節晚餐，以及重要的是，您在感恩節晚餐上花費了多長時間。” 更具體地說，您的智慧手機在2016年11月24日星期四下午1點到5點在哪裡？只包括那些相對靠近家進行一日遊的人。在最基本的分析層面上，陳和羅拉注意到A家庭前往與B家庭共進晚餐。然後，研究人員計算了這些家庭在政治上意見一致或不一致的可能性，並詢問晚餐時長是否似乎隨著政治上的和諧或不和諧而變化。
為了確保他們確定的影響是政治性的，研究人員採取了幾個額外的步驟：首先，他們比較了居住在彼此一英里範圍內的匹配家庭的用餐時長，這些家庭前往與居住在同樣近的主人家庭一起吃飯。在這些家庭中，更有可能因火雞問題而爭吵的家庭確實更有可能提前離開。接下來，科學家們比較了2016年和2015年的感恩節。在2015年更有可能在政治上疏遠但仍然一起吃飯的家庭，在2016年不太可能這樣做。最後，陳和羅拉考慮了政治廣告的影響。紐約和加利福尼亞等州的選民幾乎看不到政治廣告。另一方面，如果您住在佛羅里達州奧蘭多市，在競選期間，您的媒體市場播出了超過20,000個政治電視廣告。在如此飽和的地區，感恩節共處的時間減少了三倍。“這幾乎就像政治廣告這種‘藥物’是火上澆油，”陳說。
一些研究批評者指出，總統選舉年與前後年份在許多方面都不同，因此將2015年與2016年進行比較用途有限。陳和羅拉對此表示贊同。他們計劃分析2018年中期選舉的後果，但他們認識到，2020年及隨後的總統選舉年將更好地闡明2016年發生的事情。
其他人則表示擔憂，使用智慧手機資料可能被視為侵犯隱私。陳和羅拉指出資料的匿名性，以及相關應用程式需要獲得許可。“他們確實必須允許定位，”羅拉說。“我的感覺是，數學地理定位資料將在未來許多社會科學領域處於前沿地位。”
撇開方法論不談，作者表示，他們已經捕捉到一種他們希望消失的趨勢。“我希望這種影響是短暫的，美國各家庭能夠找到克服這一問題的方法，”陳說。羅拉可以證明至少有一個家庭——他自己的家庭——做到了。“每個人都在2017年吸取了教訓，”他說。“情況好多了。”