德克薩斯州弗洛倫斯——“看看那個——是不是很漂亮？”桑迪·派克問道，她正在沖洗一塊剝落的石頭上的泥土，這塊石頭大約有小指的長度和寬度。派克用軟管沖洗細網篩上的土壤，用泥濘的手套戳著頑固的泥塊。“看，又有一個。”
派克是一名志願者，她正在整理最近一場雷暴雨擾亂過的土壤，在德克薩斯州中部的高爾特山谷尋找文物，該山谷位於奧斯汀以北約 40 英里（65 公里）處。在過去的幾千年裡，山谷變化不大：泉水滋養的小溪仍然在櫟樹和美洲山核桃樹之間流淌，野兔和鹿仍然生活在附近的高地上，適合製作石器的燧石礫石仍然從山谷的石灰岩壁中凸出。然而，今天，人類不再像 13,000 年前那樣處理獸皮和塑造石頭，而是費力地篩選土壤，尋找古代文物，這些文物將推翻關於最早的美國人的長期以來的假設。
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自 20 世紀 30 年代以來，教科書一直教導說，新世界的第一批居民，因發現他們矛頭的 新墨西哥州城鎮而聞名，大約在 13,300 年前從西伯利亞走到阿拉斯加。克洛維斯人被認為是高度流動的遊牧獵人，從不在一個地方定居，而是依靠巨大的猛獁象、乳齒象和古代野牛生存。
但是，德克薩斯州考古研究所的研究助理邁克爾·柯林斯說，自 1998 年開始的挖掘工作表明高爾特遺址揭示克洛維斯人在該遺址居住了很長一段時間，跨度超過 300 年。證據是什麼？科學家們發現了大量用當地石頭製造的工具，這些工具一直被使用到磨損，然後反覆修復，直到最終被丟棄。換句話說，古印第安人是一個定居社群的成員。“我們正在重新定義克洛維斯，”柯林斯說。
史密森尼國家自然歷史博物館人類學系主任丹尼斯·斯坦福說，找到一個既有石器工具材料，又有“足夠資源讓人可以在那裡露營和生活”的遺址是不尋常的，他曾多次訪問高爾特遺址。“通常你不會兩者兼得，但在高爾特遺址，你得到了全部。所以看起來人們在那裡居住了很長一段時間。”
高爾特遺址還表明，之前關於克洛維斯人飲食的假設是錯誤的。當然，他們吃猛獁象和野牛，但考古學家還發現了青蛙、烏龜、蛇和兔子的骨頭。“帶著三隻兔子回家不如博物館壁畫中克洛維斯人偷偷靠近猛獁象的形象那樣引人注目，”柯林斯的同事安迪·海明斯說，“但這可能更好地反映了日常生活。”
並非所有人都相信克洛維斯人是如此戀家。“高爾特遺址並沒有完全改寫我們對克洛維斯人的瞭解，”懷俄明大學人類學系主任羅伯特·L·凱利說。“[柯林斯]可能是對的，這個特定的克洛維斯人群比其他人更定居。但是，高爾特遺址是模式還是異常？我們不知道。”
克洛維斯的發現已經足夠引人注目，但柯林斯還聲稱在高爾特遺址發現了更早文化的證據。2002 年，該團隊在克洛維斯地層下挖掘，並迅速發現了數百片石片。周圍的土壤被確定為克洛維斯之前 350 年。當他們繼續挖掘時，該團隊將其他材料的年代確定為更早，儘管柯林斯使用了一種其他人質疑的技術，甚至他自己也承認這種技術是不精確的。
如果這一說法成立，柯林斯的發現將使高爾特遺址加入到已提出的克洛維斯前遺址列表中，其中包括智利的蒙特維德、賓夕法尼亞州的梅多克羅夫特巖棚和弗吉尼亞州的仙人掌山。然而，所有這些遺址都存在爭議，原因是受到汙染和其他問題的指控。
柯林斯希望透過在高爾特遺址進一步挖掘來加強他的論證。他還將使用另一種方法來測試土壤的年代。在高爾特遺址以東約 800 英里（1,300 公里）的墨西哥灣東北部，他的團隊成員將很快著手解決一個令人困惑的問題，即古印第安人最初是如何來到這裡的。直到大約 13,300 年前，加拿大西北部開闢了一條無冰走廊，為進入內陸提供了一條路線，冰穹才將亞洲與北美洲分隔開來。一些考古學家提出了沿西北海岸的無冰路線；另一些人則認為，第一批美國人，就像第一批澳大利亞人一樣，擁有船隻，並使用船隻從亞洲向東航行，或者，一些大膽的考古學家提出，從歐洲向西航行。由於冰蓋融化時海岸線向內陸移動了數百米，因此無法獲得確鑿的證據。
“水下存在著考古記錄，”海明斯說，“因此，水下是這項搜尋的下一個前沿。”海明斯計劃今年夏天在墨西哥灣東北部花費兩週時間，尋找克洛維斯和克洛維斯前遺址。在國家海洋和大氣管理局資助的一次探險中，由海明斯和賓夕法尼亞州伊利市慈悲hurst學院的詹姆斯·阿多瓦西奧領導的團隊將使用遙控車輛探索古代海岸線沿線的有希望的遺址。他們透過研究水下地圖，尋找克洛維斯人已知偏好的特徵（例如靠近溪流或河流的懸崖面）來確定主要目標。
回到陸地上，柯林斯認為高爾特遺址還有更多關於早期美國人的資訊要告訴我們。“這是一個特別的地方，”柯林斯說，“而且它在很長很長一段時間裡都是一個特別的地方。”