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我們認為牙齒是理所當然的，直到它們脫落或需要大修。然後選擇就很糟糕了：不用缺失的牙齒，或用惰性的假牙來代替它們。在西方世界，估計有 85% 的成年人接受過某種形式的牙科治療。7% 的人在 17 歲時就失去了一顆或多顆牙齒。50 歲以後，平均有 12 顆牙齒會被拔掉。
從理論上講，用患者自身組織製成並在其預定位置生長的天然牙齒將是最好的替代品，儘管多年來，這種生物工程牙齒只不過是一個夢想。然而，最近，對牙齒最初如何發育的理解，結合幹細胞生物學和組織工程技術的進步，使我們接近實現生物替代牙齒的目標。