預計最早在本月，喬治·W·布什總統將宣佈，加利福尼亞州和阿拉斯加州的少數原型導彈已準備好保護美國免受遠端導彈襲擊。五角大樓稱該系統為“試驗檯”，該系統仍需要更先進的雷達、攔截器和天基雷射器來實現羅納德·里根的“星球大戰”反導彈計劃的夢想。然而，國防部堅持認為，它可以擊敗朝鮮少量遠端導彈的武器庫——鑑於迄今為止進行的有限測試，這一說法可能難以令人信服。
該系統被稱為陸基中段防禦系統，最初將只有不超過 10 枚“碰撞殺傷”攔截器，這些攔截器旨在與太空中來襲的導彈直接碰撞。迄今為止，該計劃已在八次經過精心設計的測試中攔截了目標導彈五次。
但批評人士表示，這些試驗並不能證明什麼。《憂思科學家聯盟》在今年早些時候釋出的一份報告中得出結論，最初的系統“在面對真正的攻擊時將無效”，並抨擊政府對該系統能力的“不負責任的誇大”。6 月，國會中的反對派試圖推遲部署，理由是該系統應進行進一步測試，但未獲成功。在參議院辯論中，加利福尼亞州參議員芭芭拉·博克瑟將該計劃比作《綠野仙蹤》中的巫師，“他很可怕，但當你拉開帷幕時，他只是個小傢伙，”她說。
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五角大樓的導彈防禦局 (MDA) 長期以來認為，實彈測試成本高昂、難以計劃且受到射程和安全問題的限制，並非證明系統效力的唯一手段。據五角大樓稱，複雜的建模、模擬和演習可以彌補真實攔截的不足。今年 4 月，時任 MDA 負責人的空軍中將羅納德·卡迪什在國會表示：“我們使用模型和模擬，而不是飛行測試，作為主要的驗證工具。”
但國防資訊中心的菲利普·科伊爾，克林頓政府時期五角大樓的首席測試員認為，這種技術“根本無法捕捉導彈防禦交戰中的基本物理原理和變數”。他在布什政府的繼任者托馬斯·克里斯蒂在 3 月份告訴國會，這種虛擬評估“不能很好地替代綜合系統測試”。五角大樓的國防科學委員會（一個高階顧問小組）在 5 月份的一份報告中得出結論，MDA 當前的模型和模擬是“遺留”專案，並且“設計得不能很好地協同工作”。因此，科伊爾說，一旦該專案啟動並執行，軍方將“盲目操作”。科學委員會還指出，MDA 對系統區分實際目標和誘餌的能力的模型“過於簡化”。
在科學委員會報告發布後，被任命為 MDA 首任建模和模擬主管的理查德·馬特洛克表示，當前的模型“在預測系統元件的效能方面做得非常好”。但他表示，該報告確實證實了隨著導彈防禦系統的發展需要加強這些模型。據 MDA 稱，隨著試驗檯的升級，未來幾年將進行積極的評估計劃。MDA 發言人評論說：“我們將透過具有操作現實性的測試不斷提高我們的能力。在我們將系統投入使用之前，我們無法對系統進行操作測試。”
這將在選民在布什和總統候選人、馬薩諸塞州參議員約翰·克里之間做出選擇之前不久發生，後者表示導彈防禦研究很重要，但認為布什的做法沒有經過充分測試。五角大樓聲稱部署的時間是巧合，但反對者對此表示懷疑。“我認為這是今年推動部署的主要原因，”科伊爾說。
丹尼爾·G·杜邦編輯線上新聞服務 InsideDefense.com。他在 6 月刊中撰寫了有關高空核爆炸威脅的文章。