巴西的科學家開發出一種檢測摻假咖啡的測試方法，這種咖啡是指用廉價、低質量的填充物大量摻雜的研磨咖啡豆。
目前，我們幾乎沒有方法來判斷我們購買和飲用的咖啡是否含有不應該含有的東西。咖啡是世界上最受歡迎的飲料之一，全球需求量巨大，當供應不足時，價格就會上漲，這會助長欺詐行為。越來越多的研磨咖啡與玉米、大豆、糖和阿薩伊種子等廉價成分混合，雖然這些不需要的新增物無害，但會破壞最終產品的質量和味道。
檢測填充物很棘手，因為雖然原始成分看起來截然不同，但一旦它們與咖啡混合、研磨和烘焙後，就無法辨別出來。來自隆德里納州立大學的蘇珊娜·尼克斯多夫在美國舊金山舉行的第248屆ACS全國會議暨博覽會上表示：“我們無法用肉眼看到這種摻假行為。” 她說，現有的檢查方法依賴於顯微鏡檢查，這可能是主觀的。
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尼克斯多夫和她的同事開發了一種更準確、定量的測量咖啡純度的方法，使用高效液相色譜 (HPLC) 來測量樣品中不同碳水化合物的含量。
這種方法之所以有效，是因為不同的植物具有非常不同的碳水化合物圖譜，最豐富的糖可以用作標記物來檢測它們在樣品中的存在。當他們測量和比較不同的樣品時，該團隊確定半乳糖是阿拉比卡咖啡中的主要糖。在小麥-黑麥雜交小黑麥（一種常見的填充物）中，它是葡萄糖，而在阿薩伊中，它是甘露糖。他們混合這些成分，製成外觀相同的樣品，但分析可以很容易地區分它們，並量化混合物中每種成分的含量。“我們現在可以以 95% 的準確率檢測篡改，”尼克斯多夫說。她補充說，同樣的技術可以用來判斷樣品是否被咖啡植物的其他部分（如磨碎的莖）汙染，因為雖然它們含有相同的碳水化合物，但每種碳水化合物的比例不同。
英國格拉斯哥大學的艾倫·克羅齊耶曾研究過咖啡的化學成分，他說：“這項研究無疑突出了一個日益嚴重的問題，並開始著手解決這個問題。” “瞭解速溶咖啡的大生產商如何檢查他們購買的咖啡豆的質量以及他們如何檢查摻假情況，將會很有趣。”
本文經《化學世界》許可轉載。這篇文章於 2014 年 8 月 12 日首次發表。