加拿大漁業在 20 世紀 90 年代初魚類資源崩潰後關閉，揭示了漁具對海鳥造成的可怕影響的證據。
生物學家長期以來一直擔心潛水鳥類會被固定在海上的刺網纏住。這些網的設計目的是透過鰓來捕獲魚類，但也可能會困住並淹死鳥類。
在發現纏在網中的鳥類後，這一點已得到生動的證明，但要對這種“兼捕”對海鳥種群的影響進行定量評估卻很難。
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現在，確鑿的證據來自於對加拿大東海岸海鳥種群的仔細研究，那裡在 1992 年關閉了鱈魚和鮭魚漁業，並移除了刺網。這項工作是在另一份報告估計每年有數十萬只鳥死於全球各地的刺網後幾周進行的。
紐芬蘭紀念大學的生態學家保羅·雷古拉和威廉·蒙特維奇以及他們在聖約翰的同事們檢查了 1968 年至 2012 年間紐芬蘭和拉布拉多的五個主要加拿大海鳥保護區中各種海洋鳥類的資料。然後，他們將鳥類種群趨勢與 1987 年至 2009 年間刺網使用的資料進行了比較。
該團隊發現，在禁令實施後，容易被漁網纏住的潛水鳥類（如海鳩和塘鵝）的種群數量增加。但是，研究人員在《生物學快報》上報告說，與此同時，以漁業丟棄的無用魚為食的海鷗和其他以水面為食的清道夫的數量減少了。儘管海鷗種群數量下降，但這些物種並沒有滅絕的危險，並且隨著人類活動影響的減少，它們的數量很可能正在恢復到更自然的水平。
確鑿的數字
雷古拉和蒙特維奇說：“根據之前估計，每年在區域刺網捕魚中喪生的海鳩有數萬只，顯然，有大量繁殖的海鳩倖存下來，否則它們就不會倖存下來。” 這些資料“支援了被廣泛接受但很少被記錄的論點，即兼捕死亡會影響海鳥種群”。
作者表示，加拿大東海岸的捕魚壓力現在遠低於漁業關閉之前，但兼捕造成的鳥類死亡仍然是一個問題，因為一些漁業仍然開放。他們建議轉向替代的捕魚方法，例如允許魚遊入但不游出的盆網，這對潛水鳥類的威脅很小。他們還建議建立稱為海洋保護區的保護區，加拿大目前“非常缺乏”這些保護區，他們說。
英國桑迪皇家鳥類保護協會的克萊奧·斯莫爾致力於海鳥問題，他指出，關於刺網漁業兼捕的資料很少，因此雷古拉和蒙特維奇的論文將成為“未來工作的重要參考”。
本月初，斯莫爾及其同事在《生物保護》雜誌上發表了全球對刺網捕獲的海鳥的回顧。在研究了他們能找到的所有已發表的估計後，他們得出結論，每年有 40 萬隻鳥以這種方式被殺死。
斯莫爾說：“一旦我們把這些數字加起來，它們的規模就讓我吃驚了。” “我希望這份加拿大評論和全球評論將有助於刺激研究和政策行動，這將有助於找到一些解決方案。”