下次人類踏上月球時，他們很可能會在那裡插上一面五星紅旗。中國的太空計劃正在迅速發展，並且在今年，當“太空人”（taikonauts，中國宇航員的口語化稱謂）訪問天宮一號空間站時，應該會取得進一步的進展。
總統首席科學顧問約翰·霍爾德倫表示，美國將從與中國的合作中受益。兩國可以共同解決空間碎片問題，並有可能為聯合火星任務奠定基礎。他的想法符合奧巴馬政府所謂的“亞洲支點”戰略，即把重心從 中東轉移到中國日益增長的影響力上；其理念是，科技合作可以成為談判中的一個有用的槓桿。
但是，聯邦立法現在禁止NASA進行任何此類聯合努力。相關條款最早於去年四月出現在一項臨時撥款法案中，並於十一月再次出現在為NASA 2012年提供資金的立法中。該條款的作者是弗吉尼亞州眾議員弗蘭克·沃爾夫，他引用了中國的人權記錄和間諜威脅。“沃爾夫條款”已經產生了明顯的效應：來自官方新華通訊社的記者去年被禁止參加航天飛機發射。
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一個廣為關注的問題是，假設與美國進行載人任務，中方會由誰參與。華盛頓特區傳統基金會的研究員程迪安表示，很明顯，中國人民解放軍在中國太空任務中扮演著重要角色。“這就引出了一個問題，即中國的載人航天計劃在任何有意義的層面上是否是民用的，”他說。
許多人認為，有限的合作，例如在無人任務上的合作，將是有建設性的。“我們在冷戰期間找到了與蘇聯合作的方式，”喬治·華盛頓大學空間政策研究所所長斯科特·佩斯說。“我不明白為什麼我們不能與中國做類似的事情。”
因此，白宮正在反擊，就沃爾夫條款的合憲性問題與國會調查人員交換法律備忘錄，該條款也約束了霍爾德倫的科學和技術政策辦公室。儘管法庭訴訟似乎不太可能，但一位發言人表示，沃爾夫計劃在未來一年密切關注霍爾德倫及其同事，並“讓他們承受壓力”以確保合規。