週一晚上，美國東南部地區持續出現反常的秋季火災。乾燥易燃的條件和強風在 Great Smoky Mountains 國家公園掀起了一場火災風暴，迫使至少 14,000 名居民從加特林堡和鴿子谷鎮的門戶社群撤離。
逃離的居民在社交媒體上記錄了夜間驚險的逃生過程，火焰舔舐著道路兩側，空氣中瀰漫著濃煙。
加特林堡市長邁克·沃納說：“這是一場載入史冊的火災。” “這是我們前所未見的。”
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在週二的新聞釋出會上，沃納和加特林堡消防局局長格雷格·米勒表示，根據初步估計，至少有 140 棟房屋被這場被稱為 Chimney Top 火災的火災摧毀。 沃納說，他的家可能就是其中之一。 此外，他說多達 2,000 人疏散到紅十字會避難所。
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— NewMarketMauler (@NewMarketMauler) 2016 年 11 月 29 日
加特林堡是 Great Smoky Mountains 國家公園的門戶之一，該公園是美國遊客最多的公園，2015 年遊客人數為 1070 萬。 該鎮本身每年接待 1100 萬遊客，其中許多人前來參觀公園和該鎮的度假村和景點，包括鄰近鴿子谷的多莉山。 雖然市中心核心區似乎已安然度過火災，但一些度假村報告了損失。
Great Smoky Mountains 國家公園的公共事務僱員傑米·桑德斯表示，火災可能是人為造成的，儘管調查人員仍在努力查明更具體的細節。 但天氣條件共同導致了週一晚上的大規模爆發。 強烈的風——桑德斯說陣風高達 87 英里/小時——將火星吹得到處都是，引發新火災的速度超過了消防員控制火勢的速度。
席捲東南部大部分地區的長期乾旱為這場火災以及今年秋季困擾該地區其他地區的火災創造了成熟的條件。 Great Smoky Mountains 國家公園及其周邊地區的年降雨量缺口高達 20 英寸。 截至 10 月，田納西州也經歷了有記錄以來第三溫暖的年份。 這確保了整個州都陷入乾旱，震中位於該州東南部目前正在燃燒的地區。
週一深夜降下了約半英寸的雨，幫助抑制了火焰。 預計陣雨將持續到週三，這可能進一步幫助消防員控制火勢。
週一晚上從加特林堡傳出的影像和影片與今年早些時候艾伯塔省麥克默裡堡的野火疏散以及去年加利福尼亞州萊克縣、索諾瑪縣和納帕縣的野火疏散非常相似。
然而，這些地區對火災並不陌生。 但在加特林堡，情況就不同了。 Great Smoky Mountains 的名字來源於通常籠罩在山脈上的霧氣，而不是野火的煙霧。 這種霧氣和通常潮溼的氣候通常有助於隔離該地區免受猛烈火災的侵襲。
桑德斯說：“這絕對是一種異常現象。” “我們的相對溼度很高，因此通常我們的火災強度遠沒有這麼大。”
氣候變化是否會使該地區更頻繁地發生火災是一個持續研究的領域。 目前尚不清楚氣候變化是否會使東南部地區變得更溼潤或更乾燥，這將對未來的野火活動產生重大影響。
然而，該地區可能會持續變暖，這意味著未來任何干旱時期都更有可能導致乾旱，從而為火災燃燒創造更多燃料。