當囚犯需要看醫學專科醫生時，獲得這種護理可能會很複雜。
監獄通常位於遠離醫療中心的農村地區，這些醫療中心擁有癌症、心臟病和其他疾病治療方面的專家。即使只是去鎮上的醫院，囚犯也必須在警衛的看管下運輸，通常還戴著鐐銬。
對於懲教機構來說，整個過程既昂貴又耗時。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
鑑於這些挑戰，許多懲教機構擁抱遠端醫療也就不足為奇了。他們使用視訊會議，讓囚犯在無需離開設施的情況下就能見到醫學專家和精神科醫生。
美國聯邦疾病控制與預防中心在 2011 年進行的一項監獄醫療保健調查發現，在 45 個做出回應的州中，有 30 個州表示他們將遠端醫療用於至少一種型別的專科或診斷服務。參與調查的各州報告說，遠端醫療最常用於精神病學 (62.2%) 和心臟病學 (26.6%)，該研究於 2016 年發表。
提供這些服務的懲教機構之一是賴克斯島，該島在紐約市拉瓜迪亞機場附近的一個島嶼上設有九所監獄。它最近開始為需要腫瘤學、風溼病學和血液學服務的女性囚犯提供遠端醫療服務。預計未來還會增加其他專科服務。
自 2016 年以來，賴克斯島的男性囚犯一直在接受遠端醫療服務。每月約有 40 名囚犯與這些相同領域的專家以及傳染病、泌尿科、皮膚科、肺病學和胃腸病學專家進行影片就診。
“最初，我們實施[遠端醫療]是為了提高效率，避免數小時的運輸，”紐約市健康+醫院/懲教衛生服務部的首席醫療官羅斯·麥克唐納博士說，該部門負責運營賴克斯島的醫療保健服務。“但隨著時間的推移，我們瞭解到它確實可以改善臨床護理。”麥克唐納說，遠端醫療可以讓監獄的轉診醫生與醫院的專家作為一個團隊進行會診，並共同為患者澄清資訊。
臨床醫生在監獄提供常規的初級保健。當發現需要專科醫生關注的醫療問題時，患者會與推薦她的提供者一起去監獄的醫療診所，他們兩人會與皇后區紐約市健康+醫院/埃爾姆赫斯特的專家一起，在顯示器上檢視患者的病史和症狀。如果需要檢查生命體徵或進行其他檢查，初級保健提供者可以處理並向專家傳達資訊。
麥克唐納說，如果在會診後，需要與專家進行面對面的檢查，則會安排該檢查。
“這不是為了取代面對面的就診，而是為了補充它們，”他說。
儘管如此，一些囚犯倡導者對遠端醫療的日益普及感到擔憂。哈利勒·坎伯巴奇表示，他擔心影片就診可能會加劇囚犯的孤立感。坎伯巴奇在 2000 年代初期因一級搶劫罪被判刑並在後來上訴時，在賴克斯島待了將近一年。
他現在在財富協會擔任政策副總裁，該協會是一個非營利組織，支援幫助囚犯在刑滿釋放後重新融入社會的努力。
“你正在切斷與外界的聯絡，”他說。“當你在螢幕上進行時，可能會失去一定的參與度。”
但對於患病的囚犯來說，這可能不是優先考慮的事項，其他人說。
“他們中的很多人都不想去外面的機構，”俄亥俄州立大學韋克斯納醫療中心監獄護理醫療主任愛德華·萊文博士說，該醫療中心自 1995 年以來一直在與俄亥俄州康復和懲戒部進行遠端醫療。“這些人病了。他們必須上公共汽車，顛簸，並且有延誤，如果他們[感覺]不舒服，他們不喜歡這樣。”
萊文估計，他每年透過遠端醫療就診在俄亥俄州的 29 所監獄中接診多達 150 名胃腸病患者。“你和他們建立了關係，就像你在診所見到他們一樣，”他說。
儘管 如果囚犯因常見的疼痛而去看醫生可能需要支付共付額，但他們通常不必為專科護理付費，無論是在現場還是透過遠端醫療提供，埃默裡大學亞特蘭大公共衛生學院的流行病學家和副教授安妮·斯波爾丁博士說，她曾在懲戒機構擔任醫療主任。這是因為通常由醫療提供者發起專科護理。囚犯更常為他們主動提出的就診付費，她說。
遠端醫療可以改善護理的連續性，並幫助患者控制慢性病。在一項研究中，對伊利諾伊州懲戒部監獄中感染 HIV 的成年人進行了研究，在最初六次就診中，91% 的遠端醫療患者實現了病毒的完全抑制，而接受現場標準護理的患者為 59%。該研究將結果歸功於專家透過遠端醫療提供循證、最新的護理，而不是依賴懲教機構的初級保健醫生。
“如果我們能夠在無需離開設施的情況下即時看到他們，我們會獲得更好的結果，”伊利諾伊大學芝加哥分校的傳染病專家和醫學副教授傑里米·楊博士說，他是該研究的主要作者。