職場專家表示，新冠病毒疫情有可能永久提升遠端辦公的普及度——這種社會轉變將對美國的碳排放產生深遠影響。
由於疫情爆發，數百萬美國人開始居家辦公。得益於技術進步——以及廣泛居家隔離令的推動——這種臨時措施可能變得更加普遍。
奧巴馬政府時期住房和城市發展部前高階官員哈麗雅特·特雷戈寧表示，這種生活方式的轉變將代表氣候領域的重大勝利。她曾幫助城市規劃應對氣候變化。
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特雷戈寧表示，每日通勤人數的減少將導致汽車尾氣排放和交通擁堵的下降。這也可能為腳踏車通勤者或公共交通騰出更多城市街道空間。
“我認為這將真正改變人們對遠端工作可能完成的事情的態度，遠端出差也是如此，所有這些都可能對氣候變化產生有益的影響，”特雷戈寧說，她現在是非營利組織世界資源研究所新城市交通專案的負責人。
疫情已促使許多社會變革——從腳踏車通勤的興起到遠端醫療法規的放寬。
然而，這些轉變中，沒有一項具有像減少道路上汽車那樣大的氣候潛力。交通運輸約佔美國溫室氣體排放量的四分之一。美國人口普查局的資料顯示，全國絕大多數員工——86%——乘坐私家車通勤上班。
但遠端辦公仍有巨大的未開發潛力。凱特·利斯特是追蹤遠端辦公趨勢的全球工作場所分析公司總裁，她說，近年來，美國大部分地區都已接入高速網際網路，但只有一小部分勞動力轉向遠端辦公。
該公司收集的資料顯示，疫情之前，約有 4% 的美國員工在家工作。全球工作場所分析公司的資料顯示，現在，美國 1.35 億勞動力中，有一半以上的人在家工作。
她說，管理者將是這一趨勢在疫情後是否持續下去的關鍵。
利斯特說：“支援方面最大的差異在於沒有做過遠端辦公的管理者和做過遠端辦公的管理者。” “因此，這種情況持續的時間越長，管理者就越會感到放心，他們會看到，‘嘿，他們真的在工作；我可以知道他們在做什麼。他們不會坐在沙發上吃糖果。’”
她說，現在越來越多的員工和管理者意識到他們不必每天都來辦公室。但她說，即將到來的遠端辦公轉變也可能受到簡單經濟因素的驅動。希望在經濟衰退中削減成本的僱主可能會將大量未使用的辦公空間——他們已經空置運營了幾個月——視為負債和削減成本的地方。
利斯特說，大約一半的美國勞動力所從事的工作至少可以部分在家完成。即使在疫情之後，數百萬美國人重返辦公室，但更多人會將居家辦公視為一種可行的選擇。
全球工作場所分析公司估計，到 2021 年底，美國勞動力總數的 25% 至 30% 將遠端辦公。她說，如果那些工作可以至少部分時間在家完成的人這樣做，其溫室氣體減排效果將相當於讓紐約所有勞動力永久不上路。
利斯特說：“可持續發展已經變得可見；在很短的時間內，我們看到空氣更清潔了，水也更清潔了。” “人們真的很難否認遠端工作不是解決方案的重要組成部分。”
其他人則認為，遠端辦公增加對氣候的影響並非如此明確。
紐約大學氣候經濟學家格諾特·瓦格納說，如果遠端辦公意味著更多人選擇住在郊區，因為他們不再需要長途通勤到城市上班，那麼預期的減排效果可能會被削弱。郊區生活通常意味著住房效率較低，而在城市環境中更容易擁有低碳足跡。
“更多遠端辦公的另一面是，我們很多人住在靠近市中心工作地點的城市是有充分理由的。我很容易看到，這意味著住在 400 平方英尺單身公寓的人會減少，因為為什麼要住呢？所以郊區就來了——你住在那裡，有兩車位的車庫和四間臥室，”他說。“所以老實說，總體而言，氣候影響，我一無所知。”
不列顛哥倫比亞省溫哥華市前首席城市規劃師布倫特·託德里安說，重回貶低公共交通和加劇城市蔓延的文化是當前氣候時刻最大的風險之一。
他說，如果對 COVID-19 的反應是對城市產生新的恐懼，那將是“火上澆油，加劇氣候緊急狀況”，因為城市生活通常意味著減少對化石燃料的依賴。
託德里安說，一種選擇是城市重新思考交通流量。他以加利福尼亞州奧克蘭市為例，該市最近封閉了 10% 的街道，以便行人和腳踏車騎行者可以使用。他說，現在是城市規劃者重新構想公共空間的時候了。
託德里安補充說，遠端辦公的增加也可能對家庭和辦公室設計產生影響。
他說：“由於遠端辦公和居家辦公，我們將看到辦公空間和家庭空間發生變化。” “人們正在討論這將如何改變零售設計、辦公設計和住宅設計。”
最終，改變生活方式的動力可能源於對 COVID-19 危機的情感反應。“我們可能只是需要更多的呼吸空間，”他說。
經 E&E News 許可，轉載自 Climatewire。E&E 在 www.eenews.net 提供每日重要的能源和環境新聞報道。