新型社交媒體平臺的興起常常讓人擔心它們的內容可能會增加患飲食失調症的風險。但這些擔憂遠早於 TikTok 或 Instagram 的出現。《紐約時報》在 1985 年刊登了一篇題為“厭食症：這不是一種新疾病”的文章。文章引用了一位學者的觀點，他提醒讀者，在 19 世紀，苗條是一種時尚，當時人們認為“如果你看起來太健壯，你就會看起來像一個勞動婦女”。
可以肯定的是，社交媒體的廣泛範圍已經改變了年輕人組織社交生活的方式，以 50 或 100 年前無法預見的方式影響著他們。如今，青少年使用社交媒體做各種事情，從學校日程安排到課業再到安排社交生活。他們還使用它來與可能在現實世界中更難找到的同類人聯絡，特別是如果他們在其他方面被邊緣化。例如，自閉症青少年或那些認同自己是跨性別者的人，尤其是在這種身份可能帶來風險的地方，可以在這些社群中找到彼此。
許多青少年認為他們社交媒體體驗的某些方面是積極的，但這些平臺可能對弱勢群體構成風險。關於減輕與飲食失調等問題相關的危害的建議幾十年來一直沒有改變：以批判的眼光和對你正在互動的內容保持一定的媒介素養來對待媒體消費。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續產出關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的報道。
不可否認，新平臺確實帶來了新的挑戰。倫敦大學學院 (UCL) 全球健康研究所的全球健康和營養研究員 Komal Bhatia 說，與電視或印刷媒體不同，社交媒體依賴於“不斷監控和吸引你”的演算法，她是最近一篇關於飲食失調和社交媒體暴露的公共衛生方面的綜述的合著者。她和她的 UCL 同事 Alexandra Dane 得出結論，社交媒體是導致飲食失調的“似是而非的風險因素”，即使在西方文化之外也是如此，應將其使用視為全球公共衛生問題。
Bhatia 說，社交媒體有能力比傳統媒體推送更多的影像，“從本質上講，社交媒體是不同的”，因為網站運營者“非常樂意讓我們把自己的照片放在網上”。使用者必須養成習慣，思考那些聲稱代表“正常”、“平均”或“理想”身材的影像的真實性。她說，許多使用者在社交媒體上看到的東西在某種程度上代表著“一種被修改過的現實”。
Bhatia 和 Dane 從公共衛生的角度，特別是全球公共衛生的角度，考察了社交媒體的影響。飲食失調症正在上升：在 2013 年至 2018 年期間，正是一些最受歡迎的平臺興起的時候，其患病率是 2000 年至 2006 年的兩倍。Bhatia 和 Dane 在他們的報告中說，2020 年社交媒體覆蓋了全球約一半的人口。他們認為，政策制定者應將社交媒體使用和與飲食失調相關的診斷納入全球公共衛生議程。研究人員特別寫道，一個目標應該是鼓勵年輕人對自己的身體保持積極的態度，並“以積極的方式”使用社交媒體，並且應特別注意識別高危年輕人並提高他們的社交媒體素養。
透過謹慎使用，青少年可以透過這些平臺找到幫助和支援。“重要的是要記住，社交媒體也可以為患有飲食失調症的人提供支援性的康復社群，”英國伯恩茅斯大學的網路心理學研究員 Catherine Talbot 說。“我們現在需要專注於建立對線上潛在有害內容的抵禦能力，並引導使用者走向更有利於康復的空間。”
社交媒體興起之前的經驗可能有助於我們瞭解媒體對年輕女孩態度的影響。2002 年進行的一項研究表明，透過一項新技術傳遞的視覺資訊對身體形象和飲食習慣的影響。在 1990 年代之前，斐濟共和國沒有已知的神經性貪食症病例，當時那裡的電視首次開播。僅僅幾年之內，該國十分之一的少女報告說曾進行過催吐。這些女孩中的大多數人表示，接觸美國電視劇是她們的動機。在電視引入幾年後，島上大約一半的女孩報告了這種行為。到 2002 年，家中擁有電視與女孩報告有飲食失調行為的機率增加兩倍有關。
密歇根大學傳播與媒體系教授 Kristen Harrison 說，該研究中的斐濟女孩認為苗條不是為了美麗，而是為了獲得更好的就業機會。她們認為，變得更像美國電視節目中的審美標準會為她們的家庭帶來經濟回報。媒體傳遞了視覺資訊，但這些資訊如何被接受最終是特定於文化的。
在線上社交平臺上，文化在媒體本身的背景下演變。透過這種方式，社交媒體可以被善用：邊緣化和有時被忽視的群體可以以積極的方式找到並互相支援。或者，當鼓勵有害行為持續存在的線上文化發展時，這些平臺可能成為有害的渠道。
一個例子來自社交媒體及其對患有健康食品痴迷症（一種對被認為健康的飲食的有害痴迷）的人的影響。一項 2022 年對 185 名患有此病的 Instagram 使用者的研究得出了看似不協調的結果。參與者認為他們對該平臺的使用可能在一定程度上促成了他們病情的發展，但這也是他們瞭解自己患病的方式。八名接受進一步資訊採訪的研究受訪者報告說，他們使用 Instagram“康復、分享資訊和幫助他人”，並且這樣做是在受到他們在那裡遇到的其他人的啟發之後。他們透過建立一個透過該平臺建立並由其促進的互動推動的康復支援社群，超越了被動消費。
Harrison 說，與身體不滿意或以前患有飲食失調症相關的預先存在的感覺可能會引發現有的身體問題。但她補充說，“如果一個患有飲食失調症的家庭成員不被家人理解，他們可能會在網上找到認可、肯定和接受。”
在這些線上社群中的研究證實了好處和一些風險。一項研究調查了特定標籤 #OrthorexiaRecovery 的使用情況。研究人員發現，更廣泛的飲食失調社群中的人們——不僅是那些患有健康食品痴迷症的人——都在使用該標籤，他們轉向社交媒體尋求他們在其他地方無法找到的支援。
被臨床醫生忽視或無力承擔他們的服務費用也推動了這種社群建設。一項針對來自飲食失調康復人群的 Instagram 使用者的小型研究發現，他們轉向社交媒體部分是“作為專業治療的替代方案”。他們尋求社交媒體是因為他們的症狀未達到診斷閾值或出於經濟原因。正如該研究中的一位受訪者所說，“我試圖從我的治療師那裡獲得幫助……但不幸的是，由於我的體型，我沒有被認真對待。”作者得出結論，社交媒體可以透過社會支援和認同提供益處，但存在與不良稽核或接觸有害內容相關的風險。研究受訪者似乎已經意識到其中的一些陷阱，他們評論說：“有一條細線區分了有用的內容和有害的內容”以及“你必須小心關注誰”。
即使在社交媒體出現之前，印刷媒體也在向人們展示大量影像，傳達社會構建的對苗條的渴望。資訊的永續性很重要。丹尼爾·卡尼曼在他的著作《思考，快與慢》中寫道，“讓人們相信謊言的一種可靠方法是頻繁重複，因為熟悉感不容易與真相區分開來。” 幾十年來，視覺媒體一直在傳遞一種謬論，即苗條意味著魅力、成功、美麗等等。而這種謬論似乎變成了真理，部分原因是不斷的曝光使這些影像呈現出“正常”的輪廓。
“我告訴學生，‘你的眼睛會習慣你不斷給它看的東西，那就會顯得正常，’” Harrison 說。如果消費媒體（社交媒體或其他媒體）的年輕人一直只看到非常瘦的身體，那麼“當你照鏡子看到自己不太瘦的身體時，它真的會讓你覺得胖，因為你一直在看的東西已經改變了你的標準。” Harrison 說，為了避免以這種方式扭曲現實，消費者必須與和他們相似的人交往，“這樣當你照鏡子時，你就不會看起來‘不對勁’。”
幾十年前的研究表明，此類影像的觀看者瞭解它們對他們心理的影響。早在 1990 年 的一項研究就指出，女性將媒體視為關於苗條壓力的主要來源。研究清楚地表明，這些接觸與飲食失調症狀的風險有關，研究人員也明白，這些風險是可以被抵消的：接觸輪廓豐滿的模特與較少的身體形象障礙有關。此外，早在今天的社交媒體出現之前，1990 年代末和 2000 年代初的研究表明，對自己的外表“預先存在不滿”的女性“對媒體曝光的不利影響最為敏感”。
1997 年，Harrison 和她的同事發表了一項研究，表明閱讀雜誌，甚至比看電視更能預測“女性對個人苗條和節食的認可，以及女性贊成苗條和節食的選擇態度”。此外，接觸宣傳苗條的媒體與飲食失調症狀的增加有關。
在社交媒體時代之前和今天，一種解決方案是鼓勵年輕人在媒體素養方面有所提高，尤其是在高危人群中。2001 年，研究人員試用了三種干預措施，以幫助女性因看到無處不在的廣告和其他宣傳“女性美的理想苗條標準”的媒體而減少身體形象障礙。
其中一種干預措施鼓勵人們先發制人地成為批判性消費者。那些吸收政治新聞的人應該注意從歪曲或虛假資訊中篩選真相，這同樣適用於消費關於健康、“瘦身靈感”和“女性美的理想苗條標準”的影像和其他資訊。在 2006 年的觀點和評論中，研究人員寫道，雖然媒體素養不能完全保護“女孩和婦女免受理想化影像的有害影響，但它可以培養重要的批判性思維技能”。
在 2022 年的一項研究中，當消費者在接觸視覺效果之前被鼓勵對媒體影像持批判態度時，他們在觀看後不太可能報告身體形象障礙。在那項研究中，作者對媒體的批評是，時裝模特往往不是社會比較的合適“規範”，因為她們的外貌與大多數人不同。提前為這種批評做好鋪墊意味著研究參與者不太傾向於對自己進行負面比較。
Harrison 說，作為社交媒體素養的一部分，“年輕人需要預先設計自己的媒體飲食，這裡是雙關語，以便向他們提供他們知道的、讓他們感到被看見、被認可和被理解的東西，如果這對他們很重要，還可以讓他們感到有吸引力或至少是正常的。”
Bhatia 說，從公共衛生的角度來看，重要的是要解決社交媒體的風險，尤其是在最弱勢群體中，他們需要支援而不會被汙名化。她說，“如果我們把這看作是一個公共衛生問題，我們希望以一種敏感的方式來做，而不會進一步加劇人們與生俱來的脆弱性和風險。” Bhatia 補充說，對於青少年來說，成年人在訪問方面負有“照顧義務”。
Harrison 將培養對社交媒體消費的批判性眼光的教育描述為年輕人和成人之間持續的來回交流。“一種平等的夥伴關係討論是必要的，你可以和孩子們談談，說，‘你看了這個之後感覺如何？’”她說。“很多時候，孩子們會來告訴你，‘我想我不應該再使用 TikTok 了。我一直看到所有這些人想要儘可能瘦的影片，’”Harrison 指出。年輕人需要理解，“TikTok 完全是關於演算法的。它會不斷給你更多你點選的內容，所以要尋找對你更好的內容，看看演算法如何變化。”
Harrison 說，引導年輕人培養批判性技能使他們有可能積極主動，並且比僅僅告訴他們不能使用這些平臺更好。嚴厲的方法無助於他們掌握所需的技能，而且他們仍然可以透過其他方式獲得負面資訊。但她說，如果他們尋找“讓他們感覺良好並將他們與志同道合並希望找到更好的處世方式的人的真實社群聯絡起來”的內容，“他們可以採取措施將這些內容誘入他們的演算法。”
如果您或您認識的人正在與飲食失調症作鬥爭，您可以撥打 1-800-931-2237 聯絡 國家飲食失調協會幫助熱線 ，或 點選此處進行線上聊天。對於危機情況，您可以傳送簡訊“NEDA”至 741741 以聯絡危機簡訊熱線的訓練有素的志願者。