燃油經濟性在青少年中並不是最受歡迎的話題，但對於 17 歲的喬尼·科恩來說，這是一種熱情。他找到了一種透過提高校車的燃油效率來為學校省錢並減少溫室氣體排放的方法。
這個想法在他 12 歲時從學校步行回家時突然冒出來的。當時上七年級的他正在西北大學參加關於空氣動力學的暑期課程，他突然想到，一定有辦法可以簡化校車笨重、方正的形狀。
“我喜歡看到高效的東西。低效的東西會使用更多的能量，而且會造成汙染，”住在伊利諾伊州高地公園的喬尼說。“我也明白，減少校車的碳排放可以減少全球變暖。”
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在朋友和他的妹妹阿扎·科恩的幫助下，一個更正式的組織在 2008 年成立。他們稱之為 綠色盾牌專案。
19 歲的阿扎說，喬尼一直都是一個發明家。他炸燬東西，製作自己的對講系統，並製作了一個在漢堡包上放乳酪的裝置。但是當喬尼跑到她的房間說他可以徹底改變校車時，阿紮起初並沒有太在意。
“他以前有很多瘋狂的想法，我從來沒有真正相信過，”她說。“當一個 12 歲的孩子說他們有解決一個非常緊迫的問題的方案時，你不太可能相信他們。”
校車排放是一個緊迫的問題。根據美國環保署的資料，校車排放的柴油尾氣含有汙染物，這些汙染物會導致臭氧形成、酸雨和全球氣候變化。此外，柴油發動機產生的細顆粒物會損害肺部，尤其是在兒童中，並導致霧霾。
環保署發起了一項全國性的減少怠速運動，以減少公交車造成的空氣汙染。但是，到目前為止，還沒有任何產品或計劃可以像“綠色盾牌”那樣大幅減少排放。
讓耗油大戶節食
喬尼最初的想法是在校車擋風玻璃上安裝一個流線型、透明的有機玻璃罩，以減少阻力，並使車輛使用更少的燃料。
在西北大學西格爾設計學院的幫助下生產的第四代“綠色盾牌”看起來截然不同。它不像盾牌，更像一個安裝在公共汽車車頂上的滑雪跳臺形狀的帽子，這減少了材料和安裝成本。研究表明，效率效益大致相同。
對庫克-伊利諾伊州公司捐贈的校車進行的虛擬、道路和風洞測試發現，“綠色盾牌”可將燃油經濟性提高 10% 到 20%。
家族企業庫克-伊利諾伊州的總裁小約翰·貝尼什說，與“綠色盾牌”合作對公司來說是“完美的選擇”，該公司的大部分校車已經使用生物柴油執行。
他說：“我們一直在尋找下一個能讓校車更環保、更好、更高效的東西。”
公交車是孩子們上學最安全的方式，但它們也是耗油大戶，每加侖只能行駛 4 到 6 英里。研究表明，一輛公交車平均可減少道路上 36 輛汽車，但“綠色盾牌”計算出，美國校車每年仍向大氣中排放 900 萬噸二氧化碳。
由於學校每年每輛校車花費約 6,500 美元的柴油燃料，並且全國各地運營著約 480,000 輛校車，該小組計算出，用公共汽車送學生上課每年花費超過 30 億美元。安裝“綠色盾牌”每年每輛公交車可以節省 600 美元的汽油費用。
“如果他們使用“綠色盾牌”，校車公司可以降低服務收費，因此在校車上的花費就會減少，這將減少在汽油上的花費，並有望將更多的錢花在教育上，”喬尼說。
貝尼什說，如果他的公司執行一輛公交車的成本低於學校目前支付的費用，“我們會將節省的費用轉嫁給他們。”
百事可樂帶來一些活力
“綠色盾牌專案”在 2010 年真正起飛，當時該團隊透過百事可樂“煥發活力”專案贏得了 25,000 美元的獎金。上個月，“綠色盾牌”團隊從阿肖卡青年創業和消費者銀行家協會基金會的“投資於青年”計劃中獲得了 5,000 美元的觀眾選擇獎，獲得了更多支援。
“綠色盾牌”也曾在《早安美國》、白宮部落格和 MTV 廣告中亮相。去年，喬尼被《福布斯》雜誌評為能源領域 30 位 30 歲以下精英之一。
但在經歷了近五年的測試和一波又一波的宣傳之後，將這個想法變為現實仍然面臨挑戰。
“坦率地說，這很困難。真的很難保持勢頭，”最近從印度度過一年回來的阿扎說。
“我們保持這種勢頭的方式是不斷宣傳我們的名字，我們不斷向媒體推銷，不斷給我們的參議員發電子郵件並致電環保署，”她說。“基本上，你永遠不能停止，因為如果我們停止，就不會有人聽我們說話。”
獲得環保署或交通運輸部（最好是兩者）的政府批准，是使“綠色盾牌”在日常公共汽車上應用的最大障礙。 “綠色盾牌”的專利申請將於 2 月到期，該小組希望在此之前看到一些立法行動。
鼓舞人心的經濟學
貝尼什說，一旦產品獲得批准，他承諾會對其進行測試並在他的車隊中推廣，如果燃料節省證明是準確的。手工製作的“綠色盾牌”將花費他 200 美元，但如果訂購 1,000 個或更多，塑膠製造商將製作一個模具，價格將降至 30 美元。庫克-伊利諾伊州每天執行 2,300 輛校車。
喬尼上週在完成了德克薩斯理工大學的強化暑期課程後返回伊利諾伊州，他在那裡致力於製造更清潔的運輸燃料。最終，他想成為一名機械工程師，並利用這些知識來建立一家企業。但現在，他和阿扎正在推動“綠色盾牌”的發展。
“除非所有校車都變得超級高效，否則永遠不會真正結束，”喬尼說。“所以我認為在那之前，總有工作要做。”
但“綠色盾牌”背後的驅動力也遠不止為校車製造產品。
“這也是為了激勵其他孩子，讓他們能夠做出改變，因為如果你一直認為其他人會去做，你就不會有改變，”喬尼說。“我受到啟發要成為一個變革者，希望更多的人也能成為變革者，這樣我們才能擁有一個更美好的世界。”
經環境與能源出版社有限責任公司許可，轉載自“氣候新聞專線”。 www.eenews.net，202-628-6500