有一天，Kiara Nirghin正在翻閱報紙，她注意到幾篇關於農民與乾旱作鬥爭的報道。 約翰內斯堡的一名高中三年級學生Nirghin知道南非正處於嚴重的乾旱之中，但在那一刻，她意識到這個問題遠遠超出了她的國家：“它正在影響整個世界。 到目前為止，還沒有什麼能夠徹底改變乾旱狀況。”
Nirghin開始集思廣益，思考如何確保作物獲得水分，即使在最嚴重的乾旱時期也是如此。 她的簡單解決方案為她在9月份的谷歌科學展覽會上贏得了特等獎。（大眾科學是該獎項的共同贊助商。）
為了她的專案，Nirghin創造了一種可生物降解的超吸水材料，可以“種植”在作物旁邊，以在土壤中創造“微型水庫”，她在演示中解釋道。 首先，她將橙子皮在水中煮沸，產生富含果膠的液體，果膠是一種高吸水性的碳水化合物。 然後，她將果膠與乾燥的橙子皮和鱷梨皮碎片混合，烘烤混合物以去除水分，並將所有東西壓碎成粉末。 最後，她將粉末與更多的果皮和果皮混合。 由此產生的聚合物可以吸收自身重量300倍的水。 在測試中，該發明使土壤保持溼潤，並且用它種植的植物更高、更健康，併產生更多的花朵。
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Nirghin希望她的材料將幫助遭受乾旱的社群提高糧食安全。“Nirghin的專案對評委來說是鼓舞人心的，”大眾科學主編兼自2011年穀歌科學展覽會成立以來的首席評委Mariette DiChristina說。“他們對她卓越的方法、專案的影響力和她透過科學改善世界的熱情印象深刻。”