當您被問題困住時，有時最好的方法是停止思考它——至少在意識上是這樣。研究表明，休息或小睡可以幫助大腦建立通往解決方案的途徑。現在，一項新的研究擴充套件了這種所謂的醞釀效應，透過使用聲音提示將睡眠中的思維集中在目標問題上。
當人類睡眠時，大腦的某些部分會重播某些記憶，從而加強和轉變它們。大約十年前，研究人員開發了一種稱為目標記憶再啟用 (TMR) 的技術，旨在進一步加強選定的記憶：當聲音與記憶相關聯並在睡眠期間播放時，該記憶會被重新啟用。在去年 11 月發表在《心理科學》雜誌上的一項研究中，科學家們測試了在睡眠期間重溫謎題的記憶是否也能改善解決問題的能力。
大約 60 名參與者在睡眠前後訪問了實驗室。在晚間會議中，他們嘗試了空間、語言和概念謎題，每種謎題都有獨特的音樂片段在後臺重複播放，直到他們完成了六個無法解決的謎題。在整個晚上，他們佩戴電極來檢測慢波睡眠——睡眠的最深階段，這可能對記憶鞏固很重要——並且一個裝置播放了分配給六個未解決謎題中的三個的聲音。第二天，回到實驗室後，參與者再次嘗試了這六個謎題。（在接下來的晚上，每個人都用不同組的謎題重複了實驗。）總而言之，受試者解決了 32% 的聲音提示謎題，而未定向謎題的解決率為 21%——提升了 50% 以上。
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卡迪夫大學的心理學家 Penny Lewis 說，研究人員“非常勇敢地選擇了相當複雜的任務，這些任務涉及大量的複雜處理，並且令人驚訝的是，他們在所有任務中都發現了這些非常強大的效果”，他沒有參與這項研究。“這些是非常酷的結果。現在我們需要走出去，首先透過複製它們，其次透過找出實際受影響的組成過程來嘗試理解它們。”
除了提供人類在睡眠時重組記憶的新證據外，這項研究可能具有實際意義。“在未來的世界中，也許 TMR 可以幫助我們利用睡眠來解決我們的問題，”主要作者 Kristin Sanders 說，他在研究期間是西北大學的研究生。睡眠監測技術越來越普及——即使沒有小工具，未來的問題解決者也可以在睡前專注於重要的問題。
儘管如此，睡眠不是魔法；人們需要做功課，並將相關的謎題碎片裝入大腦。“我不會用這項技術解決癌症，”桑德斯說，“因為我對癌症研究一無所知。”