關於進化論是否應該在美國課堂上教授的爭論，可以追溯到 1925 年的斯科佩斯猴子審判。最近，教育界領導人和立法者對一項類似的努力提出了質疑：如何教授全球變暖。
一些批評人士稱，一系列旨在允許在公立學校教授氣候變化否認論的法案，正在美國各州議會中推進，並取得了一些成功。
這些立法由探索研究所推動，該研究所是一家位於西雅圖的非營利組織，它將“智慧設計研究”作為其“學術自由”運動的一部分。該組織旨在促使教育工作者在包括氣候變化在內的一些有爭議的問題上“教授爭議”。
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堪薩斯州眾議院第 2306 號法案規定，“某些科學主題，如氣候科學，可能存在爭議。立法機構鼓勵以客觀的方式教授此類科學爭議，其中應涵蓋此類科學理論或假設的優點和缺點。”
堪薩斯州的法案在週五被否決，亞利桑那州和科羅拉多州議會的兩項類似法案也在 2 月份被擱置。但俄克拉荷馬州的眾議院第 1674 號法案仍在生效，去年路易斯安那州和田納西州通過了類似的幾項法案。
“今年是學術自由的繁忙年份，”探索研究所公共政策和法律事務專案官員喬舒亞·揚金說，他曾出庭作證支援 2 月 4 日科羅拉多州的 眾議院第 13-1089 號法案。
揚金表示，探索研究所在路易斯安那州和田納西州法案的透過中發揮了重要作用，並強調立法不會從學校課程中刪除氣候科學。相反，他說，這將“賦予教師教授科學爭議雙方的權利”，為可能希望向學生介紹“該主題的其他方面”的教育工作者提供法律保護。
批評人士說，這項立法是氣候科學在課堂上倒退的一步。
“問題的關鍵在於，這類法案為教師提供了一種掩護——如果你願意的話，可以說是一個特洛伊木馬——讓他們表現得好像存在爭議，而實際上並沒有，以一種讓雙方看起來平等的方式呈現，”國家科學教育中心的馬克·麥卡弗裡說，該中心是一家加州非營利組織，一直在反對這些法案。
“在我們看來，這表明就氣候變化進行知情討論仍然面臨挑戰，”麥卡弗裡說。
幫助教師“挺身而出”
俄克拉荷馬州的眾議院第 1674 號法案，由其作者眾議員格斯·布萊克威爾 (Gus Blackwell) (R) 命名為“科學教育和學術自由法案”，規定學校董事會和管理人員“不得禁止本州學區的任何教師以客觀的方式幫助學生理解、分析、批判和審查現有科學理論的科學優點和科學缺點。”
除了生物進化、生命的化學起源和人類克隆之外，全球變暖也被列為問題之一。該法案還將防止學生因持有關於這些主題的某些信念而受到學術處罰。
“讓我明確一點，該法案不是為了在科學中引入[神創論]或哲學思想，而是為了激發學生探索、評估和理解同行評議科學資訊的不同方面，”布萊克威爾說，並補充說，他認為此舉將有助於“重振”學生對科學的興趣。
布萊克威爾引用了俄勒岡請願書（國家科學院於 1998 年否認）來支援他的觀點，即科學家尚未就氣候變化是由人類活動造成的達成一致。
“顯然，存在分歧，”布萊克威爾說。
他承認，他曾與探索研究所的代表會面過一次，該組織還向他提供了進一步的支援。
亞利桑那州參議院第 1213 號法案的發起人參議員朱迪·伯吉斯 (Judy Burges) (R) 拒絕置評，她的新聞秘書說她“今年”不接受採訪。但伯吉斯最近確實對亞利桑那州國會媒體服務機構表示，“應該給教師一個機會，讓他們挺身而出並發表自己的意見——如果他們有科學證據表明氣候變暖不是正在發生的事情，而是一種自然現象——而不會受到懲罰。”
堪薩斯州眾議院第 2306 號法案的獨特之處在於，氣候科學是唯一被提及的有爭議的科學主題。該法案的發起人眾議員丹尼斯·海德克 (Dennis Hedke) (R) 表示，這樣做是為了簡單起見。海德克否認與探索研究所有任何聯絡，稱眾議院第 2306 號法案的靈感來自早期的立法。
學術自由行動
探索研究所的重點問題不是氣候變化，而是進化論。根據其網站，該組織“旨在透過證明生命和宇宙是智慧設計的產物來對抗科學的唯物主義解釋”。該組織報告稱，2011 年的捐款超過 500 萬美元，為各個領域的專案提供資金，包括智慧設計研究和學術自由運動。
本月早些時候，《瓊斯母親》雜誌記者安迪·克羅爾披露的檔案顯示，一個名為捐贈者信託基金的組織最近因資助包括氣候否認組織在內的許多保守事業而成為新聞焦點，該組織向探索研究所捐贈了 75 萬美元（《氣候專線》，2 月 15 日）。
當被問及此事時，探索研究所副主任約翰·韋斯特表示，資金是透過捐贈者信託基金收到的，但用於資助其他工作，而不是氣候教學立法。“過去，我們的一些捐贈者因僅支援達爾文主義的活動家而成為騷擾的目標，”他解釋說，並指出該信託基金對其捐贈者的身份保密。
2007 年，探索研究所釋出了一項針對立法者的示範法案，旨在為教育工作者和學生提供法律保護，允許他們提出對進化論的“科學批評”。然而，揚金表示，他認為田納西州眾議院第 368 號法案（已於 2012 年 4 月簽署成為法律）是“目前語言方面的黃金標準”。
與在俄克拉荷馬州、堪薩斯州和亞利桑那州提出的法案一樣，眾議院第 368 號法案將全球變暖列為科學爭議，並規定允許教育工作者介紹該主題的“科學優點和科學缺點”。
揚金在 2012 年 3 月在探索研究所網站上撰寫了一篇針對立法者如何引入“學術自由立法”的操作指南，提供了有關如何避免法律挑戰的語言示例。
儘管揚金將最近的一系列法案描述為“州級主導的基層”運動，但他表示，探索研究所將為立法者提供任何必要的幫助，包括提供公開證詞、私人諮詢以及“在起草語言和陳述異議方面的專家幫助”。
揚金表示，儘管探索研究所在氣候變化問題上沒有官方立場，但“我們絕對在學校是否應該對該主題進行調查的問題上持立場”。
“教科書傾向於只介紹該主題的大多數觀點，這對學生不利，”他說，並補充說，他認為關於人類是否對氣候變化產生影響存在“良好、安全的辯論”。
“巨大的知識缺失”
許多團體一直在與探索研究所的努力作鬥爭。最近，由 350.org、Forecast the Facts 和 SignOn.org 發起的一項請願活動收集了 1 萬個簽名，反對亞利桑那州的參議院第 1213 號法案，該法案於 2 月 22 日被否決。
國家科學教育中心充當對第 1213 號參議院法案等法案的狀態進行監督的角色。麥卡弗裡領導該中心的氣候變化倡議，並致力於推動採取行動反對該立法。
麥卡弗裡說，美國學生在氣候變化問題上的受教育程度已經很低，他引用了 2011 年的一份耶魯大學報告，該報告顯示，只有不到五分之一的青少年覺得自己對全球變暖“非常瞭解”，超過三分之二的人認為他們沒有在學校學到很多關於氣候變化的知識。
這份題為“美國青少年對氣候變化的瞭解”的報告還發現，“44% 的青少年認為阻止火箭在臭氧層上打洞將減少全球變暖”。
“存在巨大的知識缺失，”麥卡弗裡說。“學生們根本沒有學到他們需要學習的成為知情公民的知識。”
一套新的國家科學教學標準，稱為下一代科學標準，將於本月完成，旨在改變這種情況。根據早期的報告，初中和高中生將學習人類影響氣候的各種方式。
“我們預計在未來幾個月甚至幾年裡，將會有一項努力——其中一些可能是協調的，另一些可能是臨時性的——試圖破壞、延遲或淡化下一代科學標準，”麥卡弗裡說。
在探索研究所的網站上，揚金已經寫了一篇文章，讚揚德克薩斯州不願接受這些標準，稱“下一代科學標準將採用統一的標準，微妙地強加給每個州，讓每個教師以‘唯一正確的方式’教授進化論和氣候變化。”
麥卡弗裡認為，人類無疑對地球氣候產生了影響，他稱探索研究所和其他機構的努力是“一場反運動的徵兆，該運動致力於在圍繞氣候變化進行成人對話時，製造混亂、懷疑和拖延”。
麥卡弗裡說：“我們聽說過這樣的事情：老師播放《難以忽視的真相》的片段，又播放《全球變暖大騙局》的片段，結果學生們一頭霧水。”他指的是兩部對氣候變化持完全相反觀點的紀錄片。“這不是教授科學的好方法。”
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