多年前，一個好奇的男孩透過望遠鏡觀察，看到月球隕石坑中的陰影，他意識到自己必須做出選擇。他的宗教教導他尊重月球作為光的發生器，但科學教導他月球反射太陽光。對於現在的達賴喇嘛丹增嘉措來說，科學提供的微妙澄清最終勝過了佛教的解釋。
今天，當這位政治和宗教領袖面對生活中神秘事件的相互衝突的解釋時，達賴喇嘛仍然傾向於科學證據而非古典佛教概念。當美國各州正在為無宗教的科學教育而戰時，他敦促人們在各種觀點之間走一條和平之路。據估計，有 14,000 人參加了他在 2005 年 11 月 12 日於華盛頓特區舉行的神經科學學會會議上的講座，其中大多數人是在超出現場的房間裡透過大螢幕觀看的。他身穿金色和深紅色長袍，建議人們對宗教的宣告保持健康的懷疑態度。他認為，儘管科學可以推翻精神教義，但人們可以在不失去信仰的情況下從科學理解中受益。
但達賴喇嘛也強調，宗教可以幫助科學，而不僅僅是阻礙它。特別是，他敦促神經科學家不要忽視佛教傳統對大腦的作用，特別是冥想。“試著用開放的心態去尋找現實，”他說，指的是科學調查以及佛教思想研究。“沒有調查，我們就看不到現實。”
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禮堂裡的神經科學家們對此表示贊同，尤其是那些研究過冥想效果的人。其中一位是肯塔基大學的布魯斯·F·奧哈拉，他發現冥想可以提高睡眠不足的人的表現，效果與喝一杯咖啡差不多。奧哈拉讚賞這位宗教領袖對科學的支援，“特別是考慮到進化論的問題以及[原教旨主義]基督教徒不願接受進化論，因為它威脅到他們的信仰。” 哈佛大學的奧利維亞·卡特發現，聽到達賴喇嘛個人對神經科學的興趣以及他對科學探究方法的重要性非常有趣。“只要可以將透過內省或沉思獲得的觀察結果用來產生客觀的可測試的預測，那麼與冥想相關的觀察結果如何產生應該無關緊要，”她說。卡特的團隊在該領域的研究考察了冥想對知覺的影響。
哈佛醫學院的薩拉·W·拉扎爾評論說，並非所有科學家都同樣願意測試佛教的冥想練習。“我遇到過不進行冥想的主流科學家，他們非常好奇和開放，但也有些人仍然不願意考慮冥想可能具有一些積極作用的可能性。” 拉扎爾發現冥想可能有助於防止皮層隨年齡增長而變薄的速度。腦部掃描顯示，隨著人們年齡的增長，白質通常會退化。這種物質包裹著神經元並幫助它們更有效地工作。拉扎爾發現，年長的冥想者的活躍皮質區域與年輕的非冥想者相當。
但根據加州大學舊金山分校的神經科學家邁克爾·默澤尼奇的說法，這樣的發現不應該太令人驚訝。大腦通常會對重複使用做出反應，使相關區域的皮層增厚 - 例如，彈鋼琴的人的皮層與該技能相關的區域更多。此外，最近的研究表明，“精神鍛鍊驅動的可塑性變化在許多方面與實際鍛鍊驅動的可塑性變化相似，”默澤尼奇說。
儘管如此，他發現科學研究信仰對大腦的影響的想法非常有趣。成像工作表明，額葉皮層的一個區域會被啟用，以響應某人認為答案正確的強烈程度。默澤尼奇補充說，“這種啟用證實了大腦的決定，即一個人的結論是正確的，無論它是否正確。” 這些發現進一步強調了達賴喇嘛為何如此重視保持開放的心態。