“青春是美好的，” 蕭伯納曾說過。 “浪費在孩子們身上真是犯罪。” 拋開幽默不談，最近的研究表明，青春活力可能並非完全是“浪費”。僅僅透過社互動動，年輕人就可以將他們的一些活力傳遞給老年人，從而提高老年人的認知能力和血管健康，甚至延長他們的壽命。
儘管研究人員已經在哺乳動物（如大鼠、豚鼠和非人類靈長類動物）中記錄了這些益處，但其作用的原因仍不清楚。現在，愛荷華大學的生物學家吳春芳在 5 月 27 日的《美國國家科學院院刊》上提供了一種 基因解釋。吳和研究生阮宏宇發現，年輕、活躍的果蠅的存在使一組 Sod1 基因突變的果蠅的壽命增加了一倍，Sod1 基因在人類中與阿爾茨海默病和肌萎縮側索硬化症 (ALS)（也稱為盧伽雷病）有關。
吳解釋說，果蠅非常具有社交性；社交線索控制著它們的繁殖和衰老過程。而且它們的基因比哺乳動物的基因更容易操作——透過改變 Sod1，吳創造出了大約兩週後死亡的果蠅，只有它們正常壽命的四分之一。然而，當與年輕的果蠅一起飼養時，Sod1 突變體存活了大約 30 天。根據熱應激測試和其他測量，當與年輕的“助手”一起飼養時，突變體果蠅的身體也變得更加健康。剪掉年輕果蠅的翅膀會顯著降低對突變體壽命的積極影響，這表明身體活動在延長壽命的機制中起著關鍵作用。
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眾所周知，體育鍛煉有益於老年人，但在有年輕人的社交環境中鍛鍊似乎特別有價值。亞利桑那大學的精神病學家莎倫·阿金運營著一個臨床專案，阿爾茨海默病患者在其中與大學生一起參加社群鍛鍊課程。她表明，她的專案可以穩定認知衰退並改善患者的情緒。
那麼 Sod1 基因會在人類中發揮作用嗎？吳認為這是有可能的。除了該基因與阿爾茨海默病的關聯外，吳還發現，與其他加速衰老的突變果蠅相比，Sod1 突變果蠅對社交線索更敏感。還需要進一步的研究來確定代際社交的治療潛力——但探望祖父母可能不會有什麼壞處。
編者注：這篇文章最初的標題是“與青少年交談，活得更長久”