治療陽痿藥物的廣告隨處可見。“小藍 pill” 偉哥的品牌名已迅速成為家喻戶曉的詞彙，這有其可以理解的原因。研究表明，超過 50% 的 40 至 70 歲美國男性至少偶爾會遇到勃起困難，且隨著年齡的增長，這種情況會增加。然而，一個鮮為人知的資料是，藥物治療對 25% 到 33% 的勃起功能障礙男性無效。
數百萬男性及其伴侶是否就只能聽天由命？不一定。多種心理療法可以克服經常導致性功能障礙的精神誘因。
[中斷] 情感障礙
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每次勃起都始於大腦——最重要的性器官。腦幹發出控制勃起功能的神經衝動。然而，負責學習和情感的邊緣系統部分也會影響訊號。神經衝動透過脊柱的勃起中心到達陰莖的勃起組織，在那裡它們觸發血管肌肉細胞膜中的連鎖反應。這種連鎖反應依賴於一種稱為環磷酸鳥苷或 cGMP 的信使分子。
但是慾望的引擎也反向運作：一旦磷酸二酯酶開始降解 cGMP 分子，勃起就會變軟。偉哥以及競爭藥物如艾力達和西力士，會抑制磷酸二酯酶以幫助維持勃起。然而，勃起首先需要在心理上被觸發；沒有這種動力，壯陽藥就幾乎沒有幫助。
儘管泌尿科醫生通常將勃起功能障礙歸因於器質性原因，但在許多情況下，問題出在心理上。無法勃起可能是由一系列心理原因造成的。即使是處於最佳健康狀態的男性也可能在床上遇到情感障礙。這類事件反過來會導致惡性迴圈。例如，擔心丈夫無法滿足妻子的性慾，可能會破壞性愛中的所有樂趣感，從而造成更大的身體問題可能性。
對性表現和效能力的壓力本身就是導致陽痿的一個重要因素，而且這種主題不斷被強調。廣告中充斥著性暗示的影像和符號，向男性推銷從汽車到剃鬚刀和啤酒的一切商品。媒體上也充斥著關於“好”或“更好”的性的討論，就好像糟糕的性（無論那意味著什麼）是在沒有特別努力的情況下人們所能期望的最好的結果。
最終結果是，不切實際的性神話在青少年心理中根深蒂固，並自我延續到成年：男性最終透過他們“做愛”的頻率和持續時間來衡量他們的效能力。感性沒有容身之地，更不用說軟弱或恐懼了。
正如已故性心理學家和暢銷書作家伯尼·齊爾伯格爾德的研究表明，大多數有效能力問題的男性都相信這些神話。男性也經常高估女性的性需求水平。因此，一旦性愛即將發生，男性最有可能像局外人一樣觀察和評估情況，評估期望是什麼以及他能提供什麼。齊爾伯格爾德將這種現象稱為“旁觀者效應”。
陽痿的另一個心理原因是壓力，但並非像媒體通常描繪的那樣。工作過度的行政人員在床上表現不佳的形象是一個糟糕的陳詞濫調。如果一個因工作而惱火的男性在勃起方面遇到困難——例如，在一次非常重要的商務會議的前一天晚上——問題很少是工作壓力本身。相反，他通常是將他在事業生涯中普遍感受到的表現壓力轉移到他的性生活中。這使得性愛行為從慾望之舞變成了一項必須完成——並且要完成得很好——的艱苦工作。
[中斷] 緩解壓力
性是多維度的，涉及期待、慾望、愛和依戀。因此，心理治療策略因人而異。大多數治療師將從對話開始，以瞭解個人的生活環境、需求、希望和擔憂。治療方案可能包括 10 到 20 次治療課程，以及在家進行的伴侶練習。這些練習可能包括雙方輪流進行的按摩或撫摸，以及治療師關於他們如何一起放鬆的簡單指導。透過進行這些練習，伴侶開始消除恐懼，並在自然的身體接觸中獲得樂趣。
大多數治療並非基於長期治療干預。有些療程短至一週，在此期間，患者重新學習如何在性愛期間放鬆以及如何保持無憂無慮。運動和其他非藥物的身體干預也可以發揮作用；一些計劃可能包括深度放鬆程式，並且，如在催眠中一樣，可以將受試者的呼吸與治療師說出的詞語同步。
其他諮詢師會開出使用器械加強盆底肌肉的鍛鍊課程。德國科隆大學醫療中心的泌尿科醫生弗蘭克·索默最近發表的一項研究表明，有規律的針對性鍛鍊改善了 80% 嘗試鍛鍊的男性的效能力，而接受偉哥治療的男性為 74%。許多男性僅僅因為他們對情況有所掌控而感覺更好。
性治療的成功不能僅僅透過男性是否恢復效能力來衡量——即使這是大多數男性尋求治療的原因。一個學會與伴侶和諧相處，而不是在生活中競逐性機器的自我形象的男人，已經在邁向更令人滿意的性生活方面邁出了一大步。