在1957年人造衛星發射引發近乎恐慌的浪潮之後，德懷特·D·艾森豪威爾總統任命馬薩諸塞理工學院校長詹姆斯·基利安擔任首任總統科學技術特別助理。從那時起，國家元首與白宮常駐權威在核裂變、DNA運作和溫室效應等一系列主題上的關係，經歷了起起伏伏。
可以肯定的是，有時建議源源不斷。艾森豪威爾經常向基利安和其他科學家諮詢，在肯尼迪執政時期，另一位麻省理工學院校長傑羅姆·威斯納幫助協調政府對蕾切爾·卡森的《寂靜的春天》出版的回應，這本書透過指出殺蟲劑的危害，激發了一場全國性的基層環保運動。
但顧問的職位也常常傾向於無關緊要。理查德·M·尼克松甚至走得更遠，完全廢除了這個職位，以及總統科學顧問委員會，該委員會曾建議不要繼續進行超音速運輸計劃，這位命運不濟的第37任總統不想聽取這個建議。（美國國會在1976年恢復了這個職位。）
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喬治·W·布什的任期標誌著一個新的低谷。在該政府關心的為數不多的與科學相關的問題上——幹細胞和氣候變化是少數幾個——在新的科學顧問約翰·H·馬伯格三世在布什首次就職大約九個月後到任之前，它基本上已經確定了方針。此外，政府剝奪了該職位“總統特別助理”的頭銜，這提醒人們，這位顧問永遠不會成為核心圈子的一員。
儘管如此，隨著備受尊敬的物理學家、前石溪大學校長和布魯克海文國家實驗室主任的任命，人們的希望還是上升了。“作為科學家和管理者，約翰·H·馬伯格三世試圖為一個被認為對科學不特別感興趣的白宮帶來所需的視角，”2002年6月《大眾科學》發表的一篇人物簡介的標題寫道。
在隨後的幾年裡，馬伯格令人失望。他的大部分公眾形象都是作為布什團隊的辯護者，試圖反駁來自科學家、國會和媒體的指控，即政府透過系統地歪曲或壓制與科學相關的報告並將聯邦諮詢委員會政治化，從而發動了一場“科學戰爭”。
布什任命的首任環保署署長，前新澤西州共和黨州長克里斯蒂娜·託德·惠特曼於2003年在這個政治氣氛緊張的環境中辭職。令人費解的是，這位一向盡職盡責的馬伯格，一位註冊民主黨人，擔任科學顧問的時間比之前擔任過此職位的十幾位男性中的任何一位都長。
馬伯格繼續推進精心設計的理由，一方面承認全球變暖的現實，另一方面解釋為什麼需要更多關注對氣溫上升的“適應”（想想在北達科他州種植菠蘿）。他還承擔了超然的、中立的聲音的角色，悄悄糾正老闆的失言。是的，進化論是“現代生物學的基石”。不，智慧設計不是一個科學概念（他在布什兩次表示兩者都應該在學校教授的第二天發表了評論）。
我們只能希望下任總統，無論是民主黨人還是共和黨人，都不會將科學顧問——以及整個科學事業——降格為事後諸葛亮。一旦當選，新任行政長官應聘請一位傑出的科學家，也許是一位擁有馬伯格資歷但沒有他那種順從、技術官僚作風的人。在與社群其他成員的合作下，應允許這位官員在幫助影響制定應對氣候變化、導彈防禦和幹細胞政策方面發揮突出、不受阻礙的作用。抗擊癌症的戰爭——以及一系列其他研究計劃——應該再次優先於抗擊科學的戰爭。
編者注：這篇文章最初的標題是“聽取意見”