存在超過 500 種心理療法品牌，幾乎每個月都有新的療法湧現。儘管其中少數新興療法已經在科學研究中進行了測試，但其他療法是否真的有效，任何人都無法確定。
在過去的 15 年左右，這些新的療法種類中，有一種因其受到媒體、從業者和心理健康消費者的顯著關注而脫穎而出。這種療法有一個拗口的標籤：“眼動脫敏再加工”，它在心理療法領域引起了令人印象深刻的反響。毫不奇怪，大多數治療師都簡稱其為“EMDR”，我們在這裡也這樣做。
與一些其他心理療法一樣，EMDR 的誕生也源於偶然。1987 年的一天，加利福尼亞州的私人執業心理學家弗蘭西妮·夏皮羅在樹林裡散步。她一直專注於一系列令人不安的想法。然而，她發現在觀察周圍環境的同時來回移動眼球后，她的焦慮感減輕了。夏皮羅對此很感興趣，便在其客戶身上嘗試了這種程式的變體，發現他們也感覺好多了。EMDR 由此誕生。
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在 1989 年首次發表研究報告後，EMDR 成為數十項調查和專業會議上無數次演講的焦點。夏皮羅最初開發 EMDR 是為了幫助客戶克服與創傷後應激障礙 (PTSD) 和其他焦慮症（如恐懼症）相關的焦慮。然而，治療師後來將這種療法擴充套件到其他多種疾病，包括抑鬱症、性功能障礙、精神分裂症、飲食失調，甚至癌症引起的心理壓力。
EMDR 治療師要求他們的客戶保持對引發焦慮的刺激的回憶，例如，可怕事故的痛苦回憶。與此同時，客戶用眼睛跟蹤治療師來回的手指移動，很像老好萊塢電影中一個人跟隨催眠師搖擺的懷錶。EMDR 的支持者對眼球橫向運動的明顯有效性提出了令人眼花繚亂的解釋：注意力分散、放鬆、大腦兩個半球的同步以及快速眼動 (REM) 睡眠的眼球運動模擬都已成為候選解釋。EMDR 客戶還與他們的治療師一起學習用更積極的想法（例如“如果我努力嘗試，我就能得到這份工作”）來代替消極的想法（例如“我永遠也得不到這份工作”）。
很少有心理療法像 EMDR 那樣受到如此廣泛的讚譽。一些 EMDR 的支持者稱其為“奇蹟療法”和“正規化轉變”，ABC 的20/20 節目宣佈其為焦慮症治療的“激動人心的突破”。超過 60,000 名臨床醫生接受過 EMDR 的正式培訓，致力於推廣該技術的心理健康專業人士團體 EMDR 國際協會 (EMDRIA) 擁有超過 4,000 名成員。該組織估計，這種療法已應用於約 200 萬客戶。此外，在美國的一些城市，心理治療師自豪地在他們的黃頁廣告中列出他們的 EMDR 認證。但它真的有效嗎？
證據
答案並非完全直截了當。與所有心理療法一樣，人們可以從幾種不同的角度來看待 EMDR 是否“有效”的問題。在這裡，我們將探討這個問題的三個重要變體
EMDR 比什麼都不做效果更好嗎？ 是的。大量對照研究表明，至少對於減輕平民 PTSD 的症狀（例如強姦引起的症狀）而言，EMDR 比不治療產生更好的改善效果。關於 EMDR 對其他焦慮症療效的證據很有希望，但尚屬初步。EMDR 的效果在自我報告的焦慮測量中最明顯；其對與焦慮相關的生理指標（如心率）的影響尚不明確。
EMDR 比支援性傾聽效果更好嗎？ 可能。儘管在這方面的研究證據較少，但大多數研究表明，EMDR 比治療師僅專注傾聽客戶的問題但不嘗試直接干預的對照條件產生更好的改善效果。（然而，研究通常表明，這種支援性傾聽條件本身也會產生積極影響。）因此，EMDR 的治療效果可能不能完全歸因於與熱情和善解人意的治療師互動的有益結果。似乎還有更多因素在起作用。
EMDR 比標準行為療法和認知行為療法效果更好嗎？ 沒有。大多數用於治療焦慮的行為療法和認知行為療法都依賴於一個核心的改變原則：暴露。也就是說，這些療法透過讓客戶反覆暴露於引發焦慮的刺激中來發揮作用，無論是在他們的想象中（“想象暴露”）還是在現實生活中（“實況暴露”）。當對任何一種型別的暴露進行充分延長時，客戶的焦慮在療程內和療程之間都會消退，從而產生改善。
當科學家將 EMDR 與想象暴露進行比較時，他們發現幾乎沒有或沒有差異。他們也沒有發現 EMDR 比想象暴露起效更快。大多數研究人員認為這些發現意味著 EMDR 的結果源於暴露，因為這種療法要求客戶反覆想象創傷性影像。
最後，研究人員幾乎沒有發現證據表明 EMDR 的眼球運動對其有效性有任何貢獻。當研究人員將 EMDR 與“固定眼球運動條件”（客戶保持眼睛直視前方的條件）進行比較時，他們發現條件之間沒有差異。因此，為 EMDR 的眼球運動提出的各種假設似乎是“為現象尋找解釋”。
那麼，現在總結一下：EMDR 比什麼都不做更能緩解創傷性焦慮的症狀，並且可能比與支援性傾聽者交談更好。然而，沒有絲毫確鑿的證據表明 EMDR 優於行為治療師和認知行為治療師幾十年來一直在常規實施的基於暴露的療法。套用英國作家和評論家塞繆爾·約翰遜的話，哈佛大學心理學家理查德·麥克納利很好地總結了 EMDR 的情況：“EMDR 中有效的東西並不新鮮，而新鮮的東西無效。”