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那些在睡夢中去世的人通常被記錄為心力衰竭病例，但有時真正的罪魁禍首可能是睡眠呼吸暫停，即睡眠期間呼吸中斷。研究人員將一種細胞特異性神經毒素注入大鼠腦幹的一個微小區域，即pre-Bötzinger複合體，該區域對呼吸至關重要。幾天後，大鼠出現呼吸問題，最初是在快速眼動睡眠期間，然後蔓延到非快速眼動睡眠和清醒狀態。研究人員在8月7日線上發表的自然神經科學報告中指出，老年人和患有神經退行性疾病的人呼吸節律紊亂的情況越來越頻繁。他們推測，疾病或衰老導致這些神經元耗竭，從而導致越來越嚴重的呼吸暫停，身體最終無法從中醒來。