有些人非常擅長識別人臉。一旦他們見過一個人，他們通常可以在幾十年後記住這個人的臉。即使他們認出的人當時還是個年輕人，並且在此期間已經成長為一位成年女性，或者一個蓄著絡腮鬍子的男人，他們仍然可以認出。
來自澳大利亞新南威爾士大學（UNSW）的心理學家多年來一直在尋找這些“超級識別者”，他們使用了一種專門設計的線上測試。
在典型的面部識別測試中，超級識別者將獲得 100% 的分數。但是 UNSW 小組更進一步，建立了一個特別困難的測試，大多數參與測試者會獲得 50% 到 60% 的分數，而超級識別者將達到 70%。研究人員在PLOS One中報告說，有史以來的最高分是 97%，而且從來沒有人獲得過滿分。他們估計，自 2017 年以來，在參加線上測試的 50,000 人中，他們已經識別出大約 2,000 名超級識別者。
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UNSW 的心理學家、該研究的主要作者 James Dunn 說：“我們從分析這項測試中學到的是，雖然所有超級識別者都非常擅長面部識別，但有些人比其他人更優秀。” “我們希望隨著更多人完成測試，我們可以找到‘面部識別領域的愛因斯坦’，即那位特別傑出的個體，他是最優秀中的最優秀。”
面部識別領域的其他研究人員也發表了自己的看法。“這是超級識別研究領域的一個極好的進步，它為識別具有卓越面部識別能力的人提供了強大的新工具，”格拉斯哥斯特拉斯克萊德大學心理科學與健康學院的心理學講師 David Robertson 說，他沒有參與這項研究。
英格蘭林肯市林肯大學認知心理學高階講師 Kay Ritchie 也未參與這項研究，她說：“我毫不懷疑這項測試對於識別具有非凡面部感知能力的人非常有用，這不僅對我們理解人類面部識別能力很有用，而且對於在各個行業（需要識別人員的職位）中任命擔任面部特定角色的人員也很有用。”
在研究中，Dunn 和他的同事描述了那些參加了 UNSW 測試並且隱約感覺到自己在面部識別方面比其他人更優秀的人。這個線上測試大約需要 20 分鐘才能完成，然後揭示了這種天賦是否真的非同尋常。例如，一位名叫傑西卡的女士知道自己比丈夫更擅長識別人臉。但直到 UNSW 團隊聯絡她時，她才發現自己到底有多優秀。“然後我生活中的很多事情突然變得有意義了，”她告訴研究人員。
科學家們寫道，超級識別者經常學會隱藏自己的能力。一位名叫薩莉的女士告訴團隊，她不得不假裝自己從未見過她記得很清楚的人，因為她害怕給人留下她是跟蹤者的印象。
研究人員希望招募超級識別者來研究，除其他外，大腦如何處理面孔。為此，可能會邀請高水平測試者到實驗室進行進一步測試，以確認他們的結果確實遠高於平均水平。
這些傑出人士似乎擁有一種無法透過訓練獲得的先天能力。經過確認的超級識別者可能會受到一系列對重新識別人員感興趣的機構的需求——從警察到情報機構再到賭場。