雖然我們食如其人，但我們絕不僅僅是食如其人。例如，有些人可以隨意食用所有高脂肪食物——肉類、乳酪、黃油、冰淇淋——但不知何故仍能保持身材苗條並享有低甘油三酯水平，而另一些人如果吃同樣的豐盛食物很快就會長出啤酒肚並動脈阻塞。個體之間顯著的基因和代謝差異使得專家幾乎不可能開出對每個人都最佳的詳細營養建議。正如營養學家瑪麗昂·內斯特爾在她題為“簡化飲食”的文章（從第60頁開始）中建議的那樣，我們今天能做的最好的事情就是堅持古老的建議：少吃多運動；主要吃水果、蔬菜和穀物；避免垃圾食品。
但是，這種基本方案給許多憂心忡忡的美國人留下了關於飲食選擇的未解決問題，特別是那些與食品公司及其遊說者推銷的特定食品有關的問題：牛奶對成年人有害嗎？我應該多吃魚嗎？有機食品更好嗎？關於食物選擇的更具體指導將有所幫助。
遺憾的是，確定有機食品、魚、牛奶或任何其他單一食品或營養成分的實際健康價值並非易事，而且價格也不菲。營養的複雜性及其對人類健康的微妙影響意味著研究人員必須開展大規模、長期的研究，以試圖區分影響健康的多種、相互關聯的營養因素。但是，龐大的測試組人群的準確監測成本高昂，且難以長期控制。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
儘管存在複雜性，但如此大規模的營養相關研究非常重要，因為它們有助於塑造政府和專業機構如何制定膳食指南，行政管理人員如何設計公共衛生計劃，以及機構如何監管食品公司的健康宣告。大眾媒體廣泛宣傳這些發現，直接影響消費者行為。食品產品的商業成功越來越依賴於科學對這些食品對健康影響的說法。然而，科學的來源往往是商業利益本身。
儘管政府機構以及一些慈善機構和活動團體為了公眾利益贊助了重要的營養實驗，但這些組織往往缺乏足夠的資源來進行可能更充分地告知人們吃什麼的研究。鑑於有機會為他們的產品獲得有利的、同行評審的宣傳，食品公司經常填補研究資金缺口，然後大力推廣任何支援每天食用一定量其食品的結果。
不幸的是，食品行業的資金似乎扭曲了營養研究，這是根據首次系統性衡量營養研究中贊助偏倚的努力得出的結論。該分析結果發表在今年1月《公共科學圖書館·醫學》雜誌上的一篇論文中。波士頓兒童醫院的一個研究團隊對1999年至2003年進行的206項關於牛奶、果汁和軟飲料的營養相關研究進行了薈萃分析。在111項聲明瞭財務贊助的研究中，54%至少部分由行業資助。行業支援的研究比不感興趣的各方資助的研究更有可能偏袒其贊助商，可能性高出四到七倍。
研究人員認為，贊助商的影響可能是無意識的，並且可能發生在許多層面，表現為研究人員如何在假設中提出問題，他們如何設計研究，他們收集或不收集哪些資料，他們如何分析資料以及他們如何得出結論。
批評者還指出，兒童醫院小組可能透過未將美國農業部資助的營養研究納入其分析而歪曲了研究結果（批評者可能認為政府支援的調查更不可能受到行業影響）。
意識到所有組織——包括政府、行業和活動團體——都傾向於資助符合其利益的研究，這似乎引出了一個簡單的解決方案。由於營養研究對於幫助公眾做出健康的食物選擇非常重要，因此找到公共資金來支援開發必要指南所需的獨立研究是理所當然的。我們認為，人們很可能認為花一點錢來找出科學可以合法地說明吃什麼，是值得的。