去年夏天，受人尊敬的博物學家 E. O. 威爾遜告訴《赫芬頓郵報》，他擔心核災難是對地球的現實威脅。唐納德·特朗普也表達了類似的擔憂。“我們應該擔心的全球變暖是由掌握在瘋狂或不稱職的領導人手中的核武器造成的全球變暖！”特朗普在 2014 年釋出了一條推文，並在他競選總統期間再次強調。
這兩位人士出於不同的原因做出了這些相似的觀察。特朗普希望淡化全球變暖的風險。威爾遜雖然承認氣候變化的長期危險，但擔心核武器國家“一些愚蠢的錯誤”可能會在未來幾年帶來災難。同樣，他擔心特朗普當選總統會帶來直接威脅，但當時他認為這位大亨永遠不可能當選。
甚至在選舉之前，地緣政治緊張局勢就加劇了核衝突的可能性。事實上，高度警戒狀態下的核武器構成的威脅已經持續了幾十年。美國和俄羅斯都擁有大約 900 枚隨時可以發射的核彈頭，這種一觸即發的狀態使潛艇和陸基導彈保持著立即發射的準備，以威懾先發制人的打擊——這種姿態旨在讓這些導彈在攻擊導彈擊中目標之前進行報復性發射。
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如果我們的預警系統探測到來襲導彈，總統只有 12 分鐘或更短的時間來決定是否發動全球規模的毀滅，奪走數千萬平民的生命。到目前為止，來襲導彈齊射只不過是電子幻影。
然而，不祥的是，技術故障有時會愚弄蘇聯和美國的預警系統，使其錯誤地標記了根本不存在的襲擊。1983 年，一場反擊之所以得以避免，僅僅是因為一位蘇聯軍官決定相信自己的直覺，並得出結論，衛星關於來襲美國導彈的資料是虛驚一場。
美國也經歷過自己的事故。1979 年，科羅拉多斯普林斯指揮中心的計算機發出訊號，表明蘇聯正在進行大規模核進攻。美國彈道導彈和核轟炸機組人員立即採取行動，但在衛星資料無法證實警告後才停止行動。事實證明，來自模擬大規模攻擊的訓練軟體的資料不知何故進入了執行計算機。
對於不穩定的領導人來說，“按鈕”也可能變成一種反常的誘惑。1974 年，在彈劾程式期間，理查德·尼克松總統對記者說：“我可以走進我的辦公室，拿起電話，25 分鐘後，7000 萬人將喪生。”由於擔心尼克松當時的精神狀態，國防部長詹姆斯·施萊辛格要求在執行尼克松的任何核發射命令之前通知他。
我們當前政策框架的存在風險促使巴拉克·奧巴馬和喬治·W·布什都在他們的首次總統競選活動中承諾，他們將採取措施解除彈道導彈的高度警戒狀態。兩人都沒有兌現承諾，為新政府留下了機會。
在 2016 年的競選活動中，特朗普在許多問題上的立場都發生了劇烈波動，他應該向美國選民保證，他打算以穩健的方式執政，承諾解除我們核武庫的一觸即發警戒狀態，並爭取更多時間來決定是否按下按鈕。
特朗普應該採納憂思科學家聯盟 (UCS) 和其他公共利益團體概述的一系列務實方案，其中一些方案可以很容易地實施。在核導彈發射井中開啟安全開關，這是一種在維護人員在現場時使用的程式，可以防止不必要的發射。逆轉這一過程至少需要半天時間，因為發射井無人值守，有足夠的時間來阻止不可逆轉的決定。
正如 UCS 指出的那樣，透過單方面採取這一步驟，美國可以降低因錯誤或意外發射而可能導致對美國公眾進行核報復的風險。這也可能成為採取諸如移除彈頭並將其儲存在其他地方，最終完全擺脫陸基力量等措施的序曲。俄羅斯人甚至可能被說服效仿。由於潛艇相對不易受到攻擊，美國和俄羅斯都可以確信能夠發動反擊。
所有這些舉措都將使世界更加安全，也可能勸阻導彈並未處於一觸即發狀態的中國採取該政策。由於複雜的網路技術理論上可以侵入指揮和控制系統以發射已準備好發射的導彈，因此採取更好的預防措施的必要性也變得更加迫切。
解除美國武庫的高度警戒狀態只需花費少量資金，但可以爭取足夠的時間來避免災難性事件，而災難性事件再次成為對我們生存最緊迫的威脅。
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