更新於美國東部時間2月24日星期一上午9:20。
儘管蝌蚪看起來是溫順的生物，但當它們飢餓時會變得暴躁，有時在危急關頭最終會互相吞食。現在，新的研究表明，這些微小的生物並非無情的同類相食者，而只是在資源稀缺時才吃掉它們的池塘夥伴。否則，它們會避開這種實際上營養豐富的選擇。
許多種類的青蛙、蠑螈和其他兩棲動物表現出一定程度的同類相食，尤其是在資源稀缺時。然而，在某些情況下，這些動物是偏愛這種飲食選擇，還是僅將其作為最後的手段，仍然不清楚。
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加拿大薩斯喀徹溫大學的研究人員想知道，對於蝌蚪（在整個北美北部都很常見）來說，同類相食是否是最有營養的飲食選擇。 這將是有道理的，因為從理論上講，同種生物的肉應該包含維生素和營養物質，其含量非常適合個體的生理機能。
研究合著者戴爾·傑斐遜告訴《生命科學》：“任何與您自身相同的物種，理論上都應該是理想的飲食，因為它們將包含您生長和發育所需的所有營養物質，並且據推測比例正確。” “您基本上可以從一個來源獲得所需的一切。”
為了確定蝌蚪是否優先於其他食物來源吃蝌蚪肉，該團隊進行了一系列餵養實驗，他們在實驗中為動物提供了冷凍豐年蝦肉、玉米粉、蝌蚪肉或完全沒有食物的不同組合。 在野外，蝌蚪在不互相捕食時，可能會選擇吃藻類或其他較小的水生動物。 [40張怪異的青蛙照片]
該團隊發現，蝌蚪在飢餓條件下以及由於其他蝌蚪的存在而導致食物競爭激烈時會食用蝌蚪肉，但在其他情況下，這些動物會選擇替代食物來源。 它們更喜歡豐年蝦而不是玉米粉，可能是因為豐年蝦的蛋白質含量，並且與餵食蝌蚪肉相比，餵食豐年蝦時往往生長和發育得更快。 與低質量飲食相比，蝌蚪肉僅對生長和發育有益。
該團隊指出，同類相食也有一些固有的缺點。 例如，同物種的成員可能會互相報復並傷害其侵略者，而藻類或其他較小的水生生物則無法反擊。 此外，透過吃掉同類來限制自身物種的基因庫，從進化的角度來看是有害的。
最後，同類相食增加了傳播病原體的風險，因為同物種的成員容易感染同一組病原體，而親緣關係較遠的物種通常無法感染相同型別的感染。
傑斐遜說，這些發現現在是及時的，因為近年來，他的同事研究區域的加拿大池塘已經乾涸，這可能是氣候變化的結果。 未來的氣候影響可能會繼續縮小蝌蚪池塘，使其人口更加稠密，並增加空間競爭。 這可能會增加同類相食的發生率和病原體的傳播。
該研究結果於週二（2月18日）在《自然科學》雜誌上詳細介紹。
編者注：本故事已更新，以澄清與餵食蝌蚪肉的蝌蚪相比，餵食豐年蝦肉的蝌蚪在生長和發育方面有所改善。
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