霸王龍 可能是入侵物種

一項新的研究表明，恐龍時代的王者霸王龍並非像許多專家之前認為的那樣是北美洲的原生物種。

古生物學家表示，相反，這種巨大的暴龍很可能是來自亞洲的入侵物種，一旦機會出現，它們就會擴散到北美西部。

“霸王龍 有可能是一種來自亞洲的遷徙物種，”研究合著者、蘇格蘭愛丁堡大學的古生物學家史蒂夫·布魯薩特說。但他警告說，這一發現不一定是“一錘定音”，還需要更多的研究才能確定。[血腥內臟：觀看霸王龍屍檢照片]

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霸王龍 是陸地上有史以來最大的食肉動物之一，但對其家族樹知之甚少。在本月早些時候發表的一項研究中，布魯薩特和威斯康星州卡太基學院的生物學副教授托馬斯·卡爾分析了28種不同的暴龍物種，並構建了一個家族樹，記錄了每個物種大約何時何地生活。

化石證據不足，但研究人員懷疑暴龍的祖先生活在盤古超大陸上，盤古超大陸在大約2億年前的三疊紀時期開始分裂。這將解釋為什麼在不同大陸上都發現了暴龍化石，包括亞洲、北美西部（當時稱為拉臘米迪亞）、北美東部（阿巴拉契亞）和歐洲，卡爾說。

隨著時間的推移，暴龍在各自的地區進化，這意味著亞洲的暴龍與北美的暴龍看起來不同。但是，大約在6700萬年前，亞洲和北美之間的海道消失了，在兩個大陸之間留下了一座陸橋，卡爾說。

卡爾說，也許霸王龍 就是透過這條路線進入北美的。研究人員在北美西部發現了無數的霸王龍 化石，但對霸王龍 骨骼特徵的仔細分析表明，它起源於亞洲，古生物學家發現。

事實上，研究人員發現，霸王龍 與兩種亞洲暴龍，特暴龍 和 諸城暴龍，關係密切。

“特暴龍 是亞洲版的霸王龍，” 布魯薩特在電子郵件中告訴生命科學。“或者，你可以說霸王龍 是北美版的特暴龍。它們在巨大的體型、比例、巨大的頜部肌肉和粗壯的牙齒，甚至許多頭骨骨骼的細節方面都非常相似。”

諸城暴龍 也與霸王龍 相似，儘管它的親緣關係較遠，布魯薩特和卡爾說。

亞洲入侵

霸王龍 生活在距今約6700萬年至6500萬年前，當一顆6英里長（10公里）的小行星撞擊地球並導致非鳥類恐龍滅絕時，霸王龍 也隨之滅絕。

在那段時間裡，重達7噸（6.3公噸）的霸王龍 怪物從今天的艾伯塔省蔓延到得克薩斯州。（北美洲中部的一條巨大的海道阻止了霸王龍 到達東海岸，研究人員說。）在霸王龍 從亞洲入侵北美之前，其他暴龍也曾在北美西部生活過，但在霸王龍 出現在地球上後不久，它們就消失了。

目前尚不清楚這些大型暴龍為何滅絕，但霸王龍 可能在它們的消亡中發揮了作用，研究人員說。[照片：近乎完整的旺克爾霸王龍]

“無論霸王龍 來自哪裡，當它進入化石記錄時，它似乎立即接管了一切，就像一個入侵物種，” 布魯薩特說。“它升到了食物鏈的頂端，排擠了所有競爭對手——或者也許我應該說用肌肉壓倒了它們，因為它們可憐的小胳膊沒有很大的肘部。”

新的發現與早期的研究相矛盾，其中一些研究表明，霸王龍 是北美洲數千萬年恐龍進化的頂峰，布魯薩特說。

“這也很好地說明了不同的家族樹如何暗示關於進化的不同事物，” 布魯薩特說。“這就是為什麼我們花費如此多的時間為化石群體構建家族樹：它們告訴我們不同物種之間是如何相關的，這使我們能夠梳理出它們的進化故事，就像為我們自己的家庭構建家譜告訴我們我們的祖先是如何引導我們走向今天的。”

該研究於2月2日在《科學報告》雜誌線上發表。

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