根據一項即將發表的研究，天然氣發電廠排放的造成霧霾的氣體僅為燃煤電廠的一小部分，而溫室氣體排放量略高於燃煤電廠的一半。
該評估建立在早先報告的基礎上，這些報告指出，用天然氣替代煤炭已大幅減少美國發電產生的空氣汙染物。
“自從我們越來越多的電力來自這些更清潔的發電廠以來，自1997年以來，電力部門的排放量已經降低了20％，30％，甚至某些氣體降低了40％，”該研究的主要作者、美國國家海洋和大氣管理局科羅拉多大學博爾德分校環境科學合作研究所的大氣科學家約斯特·德·古表示。
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研究人員比較了自1997年以來全國各地煙囪的讀數，然後計算了每單位能源產生的排放量。
燃煤電廠平均每千瓦時能源排放32盎司二氧化碳，而天然氣電廠為19盎司。
根據該研究，燃氣聯合迴圈發電廠使用兩個串聯的熱力發動機，甚至更清潔，每千瓦時產生的能源釋放15盎司二氧化碳。該研究已於週三被接受在《地球的未來》雜誌上發表。
汙染的一小部分
燃煤和燃氣電廠之間氮氧化物和二氧化硫排放量的差異更為顯著。
研究發現，燃氣電廠排放的氮氧化物為燃煤電廠的7％，二氧化硫為燃煤電廠的0.2％，這主要是因為氮氧化物在燃氣電廠中可以更有效地控制，並且天然氣中的硫含量非常低。
氮氧化物是霧霾的主要成分。二氧化硫會加劇呼吸系統疾病和心臟病。
隨著天然氣價格的下降，美國已經看到從煤炭的顯著轉變。就在2005年，煤炭提供了全國一半的電力。根據聯邦能源資訊管理局的資料，到2013年，煤炭的份額已降至39％。
在某些地區，這種趨勢更為明顯：東北部正在關閉其最後一座大型燃煤電廠，並將很快實現幾乎無煤化。這種情況很可能會持續下去，奧巴馬政府週三釋出了關於碳排放的新規定，這些規定實際上使得今天建造新的燃煤電廠成為不可能。
德·古表示，能源行業的轉變意味著，總體而言，發電廠去年向大氣中排放的二氧化碳比1997年煤炭提供相同比例電力的情況下減少了23％。
這種轉變甚至導致電力部門的氮氧化物和二氧化硫排放量大幅減少，分別下降了40％和44％。
作者提醒說，他們的分析僅限於能源生產過程中排放並在煙囪處測量的汙染物，因此沒有檢查在水力壓裂或其他型別的燃料提取過程中洩漏到大氣中的汙染物。
本文最初發表於每日氣候，每日氣候是由環境健康科學（一家非營利性媒體公司）出版的氣候變化新聞來源。